Hilversum, 18 september - De Nicaraguaanse Rolando Álvarez (57) - bisschop in ballingschap - zal naar verwachting deelnemen aan de bisschoppensynode die in oktober in Rome zal plaatsvinden. Zijn naam staat op de lijst van synodedeelnemers die rechtstreeks door paus Franciscus zijn gekozen.
Álvarez werd op 14 januari door het regime van Daniel Ortega naar Rome bannen. Sindsdien laat de bisschop van Matagalpa zich weinig in het openbaar zien.
Opgesloten in bisschoppelijk huis
De bisschop staat bekend om zijn onwrikbare verdediging van de mensenrechten en harde kritiek op de Nicaraguaanse dictatuur.
Tijdens de burgerdemonstraties van 2018 verzette hij zich fel tegen de misstanden van het regime. Sindsdien begon de regering van Ortega met het vervolgen van al zijn tegenstanders, waaronder veel katholieken.
Vanaf augustus 2022 werd Álvarez gedwongen om samen met andere priesters, seminaristen en een leek opgesloten te blijven in zijn bisschoppelijk huis.
Twee weken later - toen ze bijna geen eten meer hadden - brak de politie het huis binnen en brachten de autoriteiten Álvarez naar Managua, de hoofdstad van het land.
Gevangenisstraf
Op 10 februari 2023 veroordeelde de dictatuur hem tot 26 jaar en vier maanden gevangenisstraf, waarbij hij werd beschuldigd van "verraad van het vaderland". Hij werd opgesloten in de gevangenis La Modelo, waar politieke gevangenen naartoe worden gestuurd.
Een dag voordat hij werd veroordeeld, weigerde Álvarez aan boord te gaan van een vliegtuig vol met meer dan 200 politieke gevangenen die het regime naar de Verenigde Staten stuurde. De bisschop ging weer terug de gevangenis in.
Hij werd uiteindelijk op 14 januari verbannen naar Rome na bemiddeling van het Vaticaan, samen met de bisschop van Siuna, Isidoro Mora, en andere priesters en seminaristen.