Rome, 5 maart 2023 – Paus Franciscus sprak vandaag in zijn angelustoespraak een bijzonder welkom uit aan Oekraïense pelgrims uit Milaan. Die zijn naar Vaticaanstad gekomen om de daar begraven bisschop Josafat van Polotsk te vereren. Komende herfst is het 400 jaar geleden dat deze Roetheens-katholieke kerkleider werd vermoord.
“Ik groet u allen, Romeinen en pelgrims uit Italië en uit verschillende landen. In het bijzonder groet ik de Oekraïense gemeenschap van Milaan, die gekomen is ter gelegenheid van het vierde eeuwfeest van het martelaarschap van bisschop Josaphat, die zijn leven gaf voor de eenheid van de christenen”, zei de paus tot de pelgrims op het Sint-Pietersplein.
“Geliefden, ik prijs uw inspanningen om uw landgenoten die de oorlog zijn ontvlucht, op te vangen. Moge de Heer, op voorspraak van de heilige Josafat, vrede schenken aan het gekwelde Oekraïense volk”, zei Franciscus, verwijzend naar de Russische oorlog tegen Oekraïne.
Encyclopedie: Sint-Josafat van Polotsk
Sint-Josafat werd geboren als Ivan Kuntsevitsj in 1580 in Włodzimierz, dat toen tot Polen-Litouwen behoorde maar nu in Oekraïne ligt. Hij was aartsbisschop van de Roetheense Byzantijnse Kerk. Omdat hij opkwam voor de eenheid met de paus van Rome werd hij op 12 november in Vitebsk (Wit-Rusland) op brute wijze gedood. Zijn stoffelijke overschot ligt in een zijaltaar van de Sint-Pietersbasiliek in Vaticaanstad.