Quebec, 16 augustus 2022 - Achtentachtig geestelijken en ander kerkelijke medewerkers van het Canadese aartsbisdom Quebec zijn beschuldigd van misbruik. Onder hen is kardinaal Marc Ouellet (78), melden Canadese media.
Ouellet is werkzaam voor de Romeinse Curie, waar hij sinds 2010 het ambt van prefect van de Congregatie voor de Bisschoppen (thans: Dicasterie voor de Bisschoppen) bekleedt. Nadat paus Benedictus XVI had bekendgemaakt dat hij zou aftreden, werd Ouellet als papabel beschouwd, dat wil zeggen: een serieuze kanshebber de volgende paus te worden.
Van 2003 tot 2010 was Ouellet aartsbisschop van Quebec. In die periode zou hij zich schuldig hebben gemaakt aan aanranding. In een civiele rechtszaak tegen het aartsbisdom Quebec zeggen meer dan honderd slachtoffers seksueel te zijn misbruikt, veelal als minderjarigen, door priesters en ander kerkelijk personeel. De meeste gevallen dateren van de jaren vijftig en zestig van de vorige eeuw.
Ouellet is de prominentste persoon in de zaak, maar de kardinaal hangt geen strafrechtelijke vervolging boven het hoofd. Zijn vermeende slachtoffer liep van 2008 tot 2010 stage als pastoraal werkster toen Ouellet haar volgens de veel jongere vrouw “opdringerig” betastte en vroeg om haar te kussen.
“Ik probeerde zo veel mogelijk te vermijden om in zijn aanwezigheid te zijn”, zei de vrouw eerder. In een e-mail aan Radio-Canada liet het aartsbisdom van Quebec weten op de hoogte te zijn van de beschuldigingen tegen Ouellet, maar verder kwam er geen commentaar.
De beschuldiging komt kort na het bezoek van paus Franciscus aan Canada. De pontifex bood daar excuses aan voor de rol die de Katholieke Kerk speelde in het staatssysteem van internaten voor inheemse kinderen.