Paus Franciscus woont in Casa Santa Marta, een groot pension in Vaticaanstad. Na hij op 13 maart 2013 was aangetreden, deed hij iets vreemds. Hij besloot te blijven in het gebouw waar hij logeerde als een van de kieskardinalen. Maar waarom?
Waarom woont de paus in een soort hotel?
Alle deelnemers van het conclaaf logeerden verplicht in een modern gasthuis in Vaticaanstad dat in opdracht van paus Johannes Paulus II was gebouwd. Casa Santa Marta (‘Sint-Martha Huis’) lijkt heel erg op een hotel. Er was besloten om de man die tot paus zou zijn gekozen de suite op de tweede etage te geven. Die zou daar dan de eerste nacht als paus kunnen blijven slapen. Zo deed ook Jorge Bergoglio.
Vlak nadat de Argentijn was gekozen als de nieuwe Opvolger van Petrus en Plaatsbekleder van Christus pakte hij zijn koffertje uit zijn kamer en verhuisde hij naar de suite. Maar, niet om er te logeren, nee, om er permanent te gaan wonen!
De suite, oftewel kamer 201, werd omgetoverd tot pauselijke residentie. Het heeft een oppervlakte van 50 vierkante meter. Het bestaat uit diverse vertrekken: een slaapkamer met badkamer, een studeerkamer en een kamer voor een lijfwacht.
Vaticaans Apostolisch Paleis
De directe voorgangers van Franciscus bewoonden een appartement op de bovenste etage van het Vaticaans Apostolisch Paleis, een groot gebouw uit de 16de eeuw dat goed te zien is vanaf het Sint-Pietersplein. De Argentijnse paus zag het niet zitten om daarin zijn intrek te nemen. Hij weigerde dat, tot verbazing van het Vaticaans personeel. In de media werd gezegd dat Bergoglio dat deed omdat hij sober wilde leven. Zelf zei hij eens, half gekscherend in een vraaggesprek met kinderen, dat hij niet in een paleis wilde wonen 'om psychiatrische redenen'. Franciscus vertelde dat hij er niet tegen kan om in isolement te leven; hij wilde graag onder de mensen zijn.
Meerdere paleizen
Vanaf 1870 woonden de pausen alleen nog maar in het Vaticaan, gelegen aan de westkant van de Tiber. Daarvóór hadden ze meerdere paleizen tot hun beschikking. In de zomermaanden woonden ze veelal in het Apostolisch Paleis op de Quirinaal-heuvel. Tegenwoordig is dat enorme complex de officiële residentie van de president van de Italiaanse Republiek. In de Middeleeuwen woonden de meeste pausen in het Lateraans Paleis, dat nog steeds tot het grondbezit van de Heilige Stoel behoort. Het ligt vlakbij de kathedraal van de bisschop van Rome (de paus): de Basiliek van Sint-Jan van Lateranen, in het zuidoostelijk gedeelte van het historische centrum.
Zomerpaleis is nu een museum
Overigens was er ook nog een ander pauselijk zomerpaleis. Dat ligt niet in Rome maar in Castel Gandolfo, een stadje op de rand van een groot kratermeer, zo’n 43 km ten zuidoosten van Vaticaanstad. De laatste pausen op Franciscus na, woonden elke zomer in Castel Gandolfo. Het is daar heerlijk koel. Maar de Argentijn bleef liever in het snikhete Rome. Bovendien maakte hij van het pauselijk paleis een voor iedereen toegankelijk museum.
