Rome, 20 januari 2026 – De 34ste Wereldziekendag van de Katholieke Kerk vindt op 11 februari plaats in Chiclayo, Peru. Het thema van deze editie luidt: ‘Het mededogen van de Samaritaan: liefhebben door het leed van de ander te dragen’.
Het evenement, dat al op 9 februari van start gaat, wordt georganiseerd door het pauselijke Dicasterie voor de Integrale Menselijke Ontwikkeling. Zijn prefect, kardinaal Michael Czerny, legde vandaag tijdens een persconferentie in Rome uit waarom voor Chiclayo is gekozen.
Czerny, een in Tsjechië geboren Canadese jezuïet, benadrukte dat de keuze voor Chiclayo niet primair vanwege paus Leo XIV is gemaakt, maar om praktische redenen: “We zochten een locatie waar het klimaat in februari de viering minder snel zou verstoren door slecht weer.” Hij noemde de beslissing een “gelukkige samenloop van omstandigheden”. Chiclayo, gelegen aan de noordkust van Peru, kent in februari aangename temperaturen tussen de 19 en 30 graden Celsius.
Czerny vertelde dat paus Leo, die zelf jarenlang als augustijner missionaris in Peru werkte, “zeer blij” was met de keuze die het dicasterie in november 2025 had gemaakt. De paus, vanaf 1985 als Robert Prevost actief in Peru, heeft een diepe band met dat land. In 2015 werd hij diocesaan bisschop van Chiclayo, voordat hij in 2023 door paus Franciscus werd benoemd tot hoofd van het Dicasterie voor de Bisschoppen. De Amerikaanse paus, aangetreden op 8 mei 2025, heeft ook de Peruaanse nationaliteit.
“Het ontroerde mij hoe hij zelf is geraakt door de manier waarop de mensen in zijn bisdom omgaan met lijden – niet alleen de professionals, maar iedereen,” zei Czerny.
Tijdens de viering in Chiclayo, waar Czerny als pauselijk gezant aanwezig zal zijn, zal volgens de kardinaal duidelijk worden “hoe belangrijk het thema van compassie en zorg voor zieken is, gecombineerd met de vreugde dat de paus uit deze regio komt”. De kardinaal hoopt dat de Wereldziekendag zowel de spirituele dimensie van zorg als de actieve betrokkenheid van de lokale gemeenschap zal weerspiegelen.
De Wereldziekendag werd in 1992 ingesteld door paus Johannes Paulus II. De aanleiding daarvoor was zijn eigen diagnose van de ziekte van Parkinson in 1991. De Poolse paus koos voor de 11de februari, omdat dit de gedachtenisdag is van Onze Lieve Vrouw van Lourdes. Dan worden de verschijningen herdacht van de Heilige Maagd Maria – ‘Heil der Zieken’ – aan Bernadette Soubirous in 1858 in Lourdes, een oord dat sindsdien bekendstaat om de zorg voor zieken en de vele genezingen die er zouden hebben plaatsgevonden.
Sinds 1993 wordt Wereldziekendag jaarlijks gevierd, met als doel aandacht te vragen voor zieken en degenen die voor hen zorgen, zowel binnen de katholieke gemeenschap als in de bredere samenleving.