Rome, 21 februari 2026 – Paus Leo XIV heeft vandaag de Franse franciscaan Gabriel-Maria Nicolas (ca. 1462-1532) verheven tot de eer der altaren.
De paus gaf vanochtend aan het Dicasterie voor de Processen der Heiligen de opdracht het decreet uit te vaardigen waarin de heldhaftige deugdzaamheid van de Franse pater wordt erkend alsook zijn verering wordt bevestigd. Dat laatste wordt beatificatio aequipollens genoemd: een verheffing die gelijk staat aan een zaligverklaring.
De nieuwe zalige had als burgerlijke naam: Gilbert Nicolas. Hij werd vermoedelijk in 1462 geboren in het koninkrijk Frankrijk. In 1475 trad de jongen toe tot de Orde der Minderbroeders van de Reguliere Observantie. Frater Gilbert studeerde in het observantenklooster van Amboise, waar hij tot priester werd gewijd.
Van 1498 tot 1502 was hij de gardiaan (franciscaner overste) van zijn klooster, waar hij Jeanne de Valois, dochter van koning Lodewijk XI, ontmoette en haar biechtvader en geestelijk leidsman werd.
Jeanne de Valois was getrouwd met Lodewijk XII en dus koningin van Frankrijk. Het huwelijk werd in 1498 op verzoek van de koning door paus Alexander VI nietigverklaard. Daarop vertrok zij samen met pater Gilbert naar Bourges om daar een nieuwe religieuze orde voor vrouwen te stichten.
Gilbert Nicolas reisde naar Rome om van Alexander VI goedkeuring voor de nieuwe orde te verkrijgen. Het College van Kardinalen had er echter al zijn afkeuring over uitgesproken. Maar kardinaal Giovanni Battista Ferrari zou in een droom hebben gezien dat het Heilig College door God werd berispt voor de afkeuring. Ook zei de kardinaal dat hij gezien had dat de heilige Laurentius van Rome en de heilige Franciscus van Assisi hun armen boven Nicolas uitstrekten om hem te zegenen. De kardinaal lichtte de paus over de droom in waarop die op 12 februari 1502 de stichtingsakte van de nieuwe religieuze gemeenschap bezegelde. Tegelijkertijd publiceerde Alexander VI een apostolische brief die Nicolas toestond de religieuze naam Gabriel-Maria aan te nemen.
Terug in Frankrijk stelden de franciscaan en Jeanne de Valois de kloosterregel van de contemplatieve vrouwenorde op. Vervolgens begaf hij zich weer naar Rome om deze op 11 juni 1517 aan paus Leo X voor te leggen. Die gaf uiteindelijk zijn goedkeuring waarmee de Orde van de Annunciatie van de Heilige Maagd Maria een canonieke status kreeg. De nonnen van de orde werden Annunciaten genoemd.
Pater Gabriel-Maria Nicolas kreeg diverse malen hoge kerkelijke posities en academische titels, zoals bisschopszetels en doctoraten, aangeboden, maar hij weigerde die omdat hij een eenvoudige volgeling van Sint-Franciscus wilde blijven.
Van 1503 tot 1508 was hij vicaris van de Aquitaanse tak van de Annunciaten. Onder zijn leiding werden nieuwe kloosters gesticht in Albi (1507) en Béthune (1516), terwijl elders nog meer kloosters werden gesticht, met name in Brugge (1517) en Bordeaux (1520).
Nicolas adviseerde en steunde ook de hervorming van de Orde van Sint-Clara (Clarissen) en reisde rond 1520 naar de provincies van die orde in Ierland en Schotland.
Hij predikte ook ter promotie van een kruistocht tegen het Ottomaanse Rijk en ondernam onder zijn franciscaanse broeders een onderzoek naar de invloed en reikwijdte van het lutheranisme.
Pater Nicolas stierf op 27 augustus 1532 en werd begraven in Rodez, regio Occitanië.
Jeanne de Valois, ook bekend als Johanna van Frankrijk, werd in 1950 heiligverklaard.