Aken, 14 mei 2023 - De Oekraïense president Volodymyr Zelensky heeft vanmiddag in de Duitse stad Aken onder luid applaus de Internationale Karelsprijs van Aken in ontvangst genomen. Zowel hij als het Oekraïense volk is gelauwerd met deze naar keizer Karel de Grote genoemde prijs, die bestemd is voor personen die zich op bijzondere wijze inzetten voor de Europese eenheid.
In een toespraak sprak Zelensky zijn dank uit aan Duitsland en de rest van Europa. Hij bedankte de Duitse bondskanselier Olaf Scholz onder meer voor de levering van Leopard-tanks aan Oekraïne.
De Oekraïense leider stelde dat de afloop van de oorlog in zijn land afhankelijk is van de eenheid in Europa. “Ik geloof dat Europa gaat winnen, dat Oekraïne gaat winnen. De tijd is aangebroken om te beslissen hoe het einde van de oorlog er zal uitzien. Alles hangt af van onze eenheid”, zei hij.
Vanwege Zelensky’s aanwezigheid waren strenge veiligheidsmaatregelen van kracht. Rond het stadhuis lagen scherpschutters en stonden politieagenten met kogelwerende vesten.
De plechtigheid in de Kroningszaal van het Akense stadhuis duurde ongeveer anderhalf uur. Zelensky werd toegesproken door burgemeester Sibylle Keupen, Europese Commissie-voorzitter Ursula von der Leyen, de Duitse bondskanselier Olaf Scholz en de Poolse premier Mateusz Morawiecki.
Zelensky bij paus Franciscus (13 mei 2023)
Buiten de afgezette binnenstad vonden verschillende demonstraties plaats. Ongeveer honderd deelnemers demonstreren voor vrede en eisen een vertrek van Duitsland uit de NAVO. Er waren ook demonstranten die vragen om een eind te maken aan de wapenleveranties aan Oekraïne. Onder hen bevinden zich ook pro-Russische demonstranten. In het Kurpark waren meer dan duizend mensen samengekomen met Oekraïense vlaggen om steun te betuigen aan president Zelensky, die vanavond doorreist naar Parijs.
“Het Oekraïense volk is het slachtoffer van een onbeschrijflijk brute Russische aanvalsoorlog die in strijd is met het internationale recht”, zo verklaart het Genootschap van de Internationale Karelsprijs. “Het volk vecht onder leiding van zijn president, Volodymyr Zelenskyy, niet alleen om de soevereiniteit van zijn land en het leven van zijn burgers te verdedigen, maar ook om Europa en de Europese waarden te verdedigen.”
Volgens het Karelsprijscomité is de Russische agressie niet alleen gericht tegen Oekraïne maar ook tegen vrijheid en democratie, mensenrechten en multilateralisme. Rusland bestrijdt “de Europese sociale orde, de veiligheidsorde en de vredesorde, met als doel de Europese gemeenschap van volkeren te destabiliseren en een politieke reorganisatie van Europa te bevorderen”.
Vanochtend vond in het kader van de prijsuitreiking een Heilige Mis plaats in de Dom van Aken. Daarin ging de plaatselijke bisschop Helmut Dieser en bisschop Bohdan Dzjoerach C.Ss.R., apostolisch exarch van de Oekraïense Grieks-Katholieke Kerk in Duitsland en Scandinavië. Daarbij waren ook aanwezig Maria Kalesnikava en Sviatlana Tsikhanouskaya uit Wit-Rusland, die vorig jaar de Karelsprijs kregen.
De Internationale Karelsprijs van Aken werd voor het eerst uitgereikt in 1950. In 2004 werd naast een gewone ook een buitengewone Karelspijs uitgereikt; de buitengewone ging naar paus Johannes Paulus II.
