Vijf jaar geleden kwam Rene er door een bloedonderzoek per toeval achter dat zijn nieren niet goed werkten. Hij bleek cystenieren te hebben: een aandoening die leidt tot nierfalen en patiënten afhankelijk maakt van dialyse of een transplantatie. 

In 2023 bleek dat hij nog maar 16 procent nierfunctie had en dialyse in de nabije toekomst onvermijdelijk was. En dat was voor Rene ondenkbaar, hij was tenslotte pas 53 jaar oud, stond volop in het leven en had grootse toekomstplannen.

Een oproep op Facebook

Zijn enige kans op een gezonde toekomst was een niertransplantatie vóórdat dialyse zou starten. Daarom besloot hij in december 2023 een oproep te plaatsen op sociale media, om zo een geschikte match te vinden die bereid was een nier af te staan. 

‘Ik heb heel veel reacties gekregen van mensen die wilden onderzoeken of we een match zouden zijn. Dat gaf echt een overweldigend gevoel’, vertelt Rene. ‘Het is bijna niet uit te leggen wat het voor me betekent dat mensen bereid waren om een nier af te staan en mij daarmee de kans te geven om weer te leven.’ 

De perfecte match

Na veel bijzondere gesprekken met verschillende kandidaten bleek de 34-jarige Tom Pendjol de juiste match voor Rene te zijn. Tot hun eerste ontmoeting waren de twee nog volslagen vreemden voor elkaar, maar dat maakte Tom helemaal niks uit.  

‘Mijn moeder is ook nierpatiënt, maar met haar ben ik geen match’, legt Tom uit. ‘Dus toen ik het bericht van Rene voorbij zag komen dacht ik: waarom niet? Als ik wil dat iemand het voor mijn moeder doet, moet ik ook bereid zijn het voor iemand anders te doen.’ 

Tom zelf blijft dan ook behoorlijk nuchter onder zijn heldendaad. Klaarstaan voor een ander zit in zijn DNA en heeft hij al van jongs af aan meegekregen. ‘Ik ben opgevoed met de gedachte dat als je iets voor een ander doet, je daar niks voor terug hoeft te krijgen. Je doet iets om iemand te helpen, niet om er zelf beter van te worden.’ 

De start van een nieuw leven

Op 17 december 2024 was het dan zo ver: op die dag vond de niertransplantatie plaats waarmee Tom het leven van Rene redde. Beide operaties verliepen voorspoedig en zowel Tom als Rene herstelde goed. 

‘Wat Tom heeft gedaan is echt ongelofelijk belangrijk’, vertelt Rene. ‘Wij hopen dat ons verhaal anderen inspireert om ook hun nier bij leven af te staan. Al kunnen we maar één donor over de streep trekken. Ik hoop dat meer mensen hetzelfde geluk mogen ervaren als ik.'