De vijftienjarige Gabriel Sanchez-Brea zit in de brugklas als hij erachter komt dat hij op jongens valt. Op zijn school worden leerlingen gepest, met name leerlingen met een lhbti-achtergrond. ‘Leerlingen accepteren elkaar niet, wat heel erg naar is’, vertelt Gabriel.
Uit de kast komen is niet altijd makkelijk, en op een middelbare school al helemaal niet. Gabriel zit op het vwo in Amsterdam-Oost en weet daar alles van. In het begin van zijn middelbareschooltijd had hij moeite te accepteren wie hij was. Gabriel: ‘Door de komst van Paarse Vrijdag wist ik dat ik er niet alleen voor stond en kreeg ik de moed om uit de kast te komen.’
Pestcultuur
Ondanks dat Paarse Vrijdag helpt, is er sprake van pestgedrag op Gabriels school. Hier zijn voornamelijk lhbti personen de dupe van. Gabriel: ‘Op mijn school zijn er veel verschillende culturen. Daarnaast zijn veel leerlingen gelovig. Er botsen regelmatig verschillende groepen leerlingen met elkaar. We accepteren elkaar niet, en dat is heel erg naar. Docenten grijpen wel in als ze iets van pesten zien en je kunt altijd naar ze toestappen, maar het lijkt alsof er niets proactief aan het probleem wordt gedaan.’
Gabriel vervolgt: ‘Ondanks initiatieven zoals de Week Tegen Pesten, dringt het bij leerlingen niet door wat pestgedrag aanricht. Nu ik in de vierde zit, kan ik beter voor mijzelf opkomen. Maar in mijn eerste jaren dacht ik erover om van school te wisselen. Soms denk ik daar nog steeds over na.’
'We willen heel graag verandering, maar het lukt gewoon niet'
Verandering doorvoeren
‘Ik ben op onze school voorzitter van de GSA* en dit is momenteel erg moeilijk. Door het pesten hebben leerlingen die zich identificeren als lhbti persoon geen motivatie meer om aan de GSA te werken. We hebben allemaal het gevoel gekregen dat het er toch niet toe doet en het geen verandering in gang zet. We willen heel graag verandering, maar het lukt gewoon niet.’
*Gender and Sexuality Alliance, is een groep leerlingen/studenten die het schoolklimaat veiliger wil maken voor iedereen. De GSA viert en omarmt elke vorm van diversiteit, maar in het bijzonder gender-, sekse- en seksuele diversiteit.
‘We leren ook van elkaar doordat we uit verschillende culturen komen’
Uit onderzoek blijkt dat de zichtbaarheid van de GSA – en acties zoals Paarse Vrijdag – bijdragen aan een veiligere schoolomgeving voor alle leerlingen. Voor Gabriel is het ook beter geworden. ‘Toen ik in de eerste en tweede klas zat werd ik gepest, dat is nu veel minder. Ik herinner me een homoseksuele leerling uit de eerste die binnen een paar maanden van school ging, omdat hij zich niet veilig voelde op onze school. Dat vind ik heel erg jammer, want we horen gewoon een plek te hebben op school.’
Gabriel heeft ondanks zijn moeilijke jaren op de middelbare school vrienden en vriendinnen gemaakt. ‘Zij zijn heel belangrijk voor mij. Ik ben bang dat het contact met hen heel wat minder zou worden als ik van school zou veranderen. Ik wil ook niet de indruk geven dat ik iedereen op onze school in de steek laat.’
Diversiteit
Het is niet alleen maar pesten op school. ‘We leren ook van elkaar doordat we uit verschillende culturen komen’, vertelt Gabriel. ‘Leerlingen met een gelovige achtergrond bijvoorbeeld, leren dat wat lhbti personen zijn en doen, dat dat niet mag. Aan de ene kant vind ik dat heel erg naar. Aan de andere kant kan ik mijzelf heel erg in hen verplaatsen. Ze zijn zo opgegroeid en kennen alleen wat het is om hetero te zijn. Dat was bij mij vroeger ook zo en dat zorgt voor herkenning.'
Gabriel vindt het interessant dat veel leerlingen niet begrijpen wat lhbti personen zijn. ‘Op mijn school was er een islamitische jongen bijvoorbeeld, hij is best wel homofobisch. Maar hij zei: ‘ik ben biseksueel.' Hij wist niet wat biseksueel betekent, want hij bedoelde dat hij heteroseksueel is. Tenminste, dat zegt hij. Er is zo weinig kennis bij sommige mensen over de lhbti-gemeenschap. Vanuit onze school wordt er niet veel over verteld. Daarom kan ik mij voorstellen dat mensen het raar of slecht vinden, juist omdat ze er weinig van weten. Daarom is Paarse Vrijdag ook zo belangrijk.'
Wat is Paarse Vrijdag?
Op Paarse Vrijdag vieren scholieren elke vorm van diversiteit maar in het bijzonder sekse-, seksuele- en genderdiversiteit door paars te dragen op school.
Draag net als Gabriel paarse kleding/accessoires op vrijdag 8 december om uit te dragen dat iedereen zichzelf kan zijn en dat we dat elke dag opnieuw mogen vieren.
Paarse Vrijdag® is een actie van het GSA Netwerk van COC Nederland.
