Mexico-Stad (Reuters/KNA), 23 februari 2026 – Er heerst chaos in meerdere staten in Mexico; de scholen aldaar blijven vandaag dan ook gesloten. Vanwege de dood van Nemesio Oseguera Cervantes, leider van het Jalisco-drugskartel, hebben bendes in zes staten wegen geblokkeerd door auto's en vrachtwagens in brand te steken. De Katholieke Kerk heeft het volk opgeroepen om eensgezind samen te werken voor het algemeen belang.
Er was vooral veel onrust in de staat Jalisco, van waaruit het gelijknamige kartel opereert. Onder meer in toeristenoord Puerto Vallarta werden auto's en diverse gebouwen in brand gestoken. Enkele internationale vluchten die onderweg waren naar de kuststad, zijn uitgeweken. Tientallen vluchten vanuit de Verenigde Staten en Canada naar bestemmingen in Mexico zijn uit voorzorg geannuleerd.
Gisteren werden Nemesio Oseguera ‘El Mencho’ Cervantes, de leider van het Jalisco New Generation Cartel (CJNG), en zes anderen gedood tijdens een veiligheidsoperatie van het Mexicaanse leger in Tapalpa, Jalisco. De operatie leidde tot confrontaties in het gebied, met schietpartijen, explosies en het in brand steken van meerdere voertuigen en winkels in de hele staat tot gevolg.
De Mexicaanse president Claudia Sheinbaum sloot enkele weken geleden een dergelijk scenario categorisch uit. “Een terugkeer naar de oorlog tegen drugs is geen optie”, zei ze toen. Een dergelijk beleid leidt volgens haar uiteindelijk tot fascisme. Nu heeft Sheinbaum openlijk gekozen voor een hardere aanpak van de georganiseerde misdaad. Vandaar de hulp vanuit het Witte Huis in Washington: president Trumps woordvoerster Caroline Leavitt legde gisteravond lokale tijd uit dat de VS bij de operatie in Jalisco inlichtingensteun hadden verleend.
Even later kwam de Katholieke Kerk in Mexico met een verklaring. “We zijn ons bewust van de moeilijke tijden waarmee we als samenleving te maken hebben”, aldus een verklaring van kardinaal Carlos Aguiar Retes. De aartsbisschop van Mexico-Stad en primaat van Mexico vervolgde: “Daarom richt ik deze boodschap tot u om ons te bemoedigen en op te roepen om samen te werken aan het algemeen welzijn, door de gerechtigheid en sociale vrede te bevorderen die we nodig hebben.”
Kardinaal Aguiar Retes riep ook op om samen te werken aan het helen van de wonden van degenen die gekwetst of indirect getroffen zijn, en nodigde iedereen uit om God te vereren in gebeden, “waar we ons ook bevinden”. De kerkleider is van mening dat het gelovige volk van Mexico zich nu moet toevertrouwen aan Onze Lieve Vrouw van Guadalupe, “zij die de geboorte van onze natie heeft begeleid”. De aartsbisschop bidt dat de Moeder Gods de Mexicaanse kerk steunt en kracht geeft.
Hoe dramatisch de Kerk de situatie inschat, blijkt uit een kort daarvóór verspreid noodplan van de Mexicaanse Bisschoppenconferentie (CEM). Het plan voorziet in het opstellen van een soort risicokaart om de autoriteiten te alarmeren en beschermende maatregelen te nemen voor parochianen, religieuzen en priesters.
Tussen de Kerk en de linkse regeringen van Andrés Manuel López Obrador (2018-2024) en Claudia Sheinbaum (sinds 2024) is er de afgelopen jaren een conflict geweest over het juiste veiligheidsbeleid. Vanwege de afnemende macht van de drugskartels, die de samenleving en de politiek ondermijnen, is een koerswijziging noodzakelijk, vandaar de steun van de Kerk. Tegelijkertijd deden het Mexicaanse episcopaat tientallen suggesties voor verbetering van de situatie. Maar Sheinbaum nam afstand: “Ik deel de pessimistische beoordeling van de huidige situatie niet.” Haar voorganger López Obrador voerde een beleid onder het motto Abrazos, no balazos (‘Knuffels in plaats van kogels’). Maar na zes jaar werd een nieuw record gevestigd met bijna 200.000 doden.
De recente incidenten krijgen extra aandacht omdat al vanaf 11 juni dertien wedstrijden van het wereldkampioenschap voetbal in Mexico zullen plaatsvinden. Zo spelen gastland Mexico en Europees kampioen Spanje wedstrijden in Guadalajara, de hoofdstad van de onrustige staat Jalisco. Lokale media melden dat het geweld de WK-speelplaats in een spookstad heeft veranderd, omdat mensen niet meer op straat durven te komen.