São Paulo, 23 november 2022 - In de noordoost-Braziliaanse stad Palmeira is onlangs een 20 meter hoog standbeeld van de Italiaanse missionaris Damianus van Bozzano O.F.M. Cap. (1898-1997) onthuld.
Het beeld staat in de wijk Canafístula. Het is gemaakt van metaal, polystyreen, polyurethaan en glasvezel.
Canafístula trekt vele duizenden pelgrims omdat de populaire kapucijn daar vaak preekte en biecht hoorde.
Broeder Damianus, in het Portugees Frei Damião, werd in 1898 geboren als Pio Gianotti in het Toscaanse stadje Bozzano. Giannotti werd als tiener lid van de Orde der Minderbroeders Kapucijnen. Een groot deel van zijn religieuze en intellectuele vorming onderging hij in Rome. In 1923 werd hij tot priester gewijd. In 1931 werd hij als missionaris naar Brazilië uitgezonden. Hij zou daar de rest van zijn leven blijven.
Op zijn missiereizen door het noordoosten van Brazilië maakte Frei Damião grote indruk met zijn prediking. In tal van afgelegen plekken droeg hij de mis op, bezocht hij zieken en gevangenen, en diende hij veelvuldig aan de gelovigen het sacrament van boete en verzoening toe.
Frei Damião overleed op 31 mei 1997 in Recife, de hoofdstad van de deelstaat Pernambuco. Zowel de gemeente Recife als de deelstaat kondigden toen drie dagen van officiële rouw af.
In 2004 werd in de stad Guarabira (deelstaat Paraíba) ter ere van de Italiaanse volksprediker het Memorial Frei Damião ingehuldigd. In 2008 verrees al een groot standbeeld van hem in de São Joaquim do Monte (Pernambuco), waar nog steeds jaarlijks duizenden pelgrims naartoe reizen om de pater te vereren.
Damianus van Bozzano werd in 2019 door paus Franciscus uitgeroepen tot ‘Eerbiedwaardige Dienaar Gods’. Het wachten is nu op een wonder op zijn voorspraak, en dan kan hij worden zaligverklaard.