Rome, 12 september 2023 - Paus Franciscus heeft gisteren het hoofd van de Malankaarse Orthodoxe Syrische Kerk, Baselios Marthoma Mattheüs III, ontvangen in het Vaticaanse Apostolische Paleis.
Het kerkgenootschap, ook bekend als de Indiaas-Orthodoxe Kerk, telt ongeveer 2,5 miljoen gelovigen, van wie de meesten in de Indiase deelstaat Kerala wonen. Hun officiële kerktaal is het Syrisch Aramees. De kerk volgt de West-Syrische ritus.
In zijn toespraak tot Baselios benadrukte Franciscus de vriendschappelijke betrekkingen die zich de afgelopen decennia tussen de twee kerken hebben ontwikkeld. Het begon in de jaren zestig tijdens het Tweede Vaticaans Concilie, waar de Malankaren aanwezig waren met waarnemers.
Ondanks alle historische kwetsuren en verdeeldheid zei de paus te hopen op de dag dat het weer mogelijk zal zijn om de Paasmysteries samen aan hetzelfde altaar te vieren. Tegelijkertijd herinnerde hij aan een theologisch beleidsdocument uit 1990 waarin beide kerken het eens waren geworden over gemeenschappelijke formuleringen over het wezen van Jezus Christus. Franciscus benadrukte dat hij blij was dat de Malankaren ook een waarnemer willen sturen naar de komende assemblee van de katholieke Bisschoppensynode over synodaliteit, die in oktober in Vaticaanstad bijeenkomt.
Baselios, die resideert in de stad Kottayam in Kerala, is de zogeheten katholikos van zijn kerk. Hij is weliswaar het hoofd ervan, maar hij bekleedt niet het hoogste gezag. Dat is haar bisschoppensynode.
Afgelopen zondag mocht de katholikos de aartsbasiliek Sint-Jan van Lateranen, de kathedraal van Rome, gebruiken om daar met Malankaarse gelovigen de goddelijke liturgie te celebreren.
Van de Malankaarse Orthodoxe Syrische Kerk splitste zich begin jaren dertig van de vorige eeuw een groep gelovigen af die zich wilde verenigen met de paus van Rome. Dat resulteerde in de Syro-Malankaarse Katholieke Kerk, niet te verwarren met de Syro-Malabaarse Katholieke Kerk, die de Oost-Syrische ritus volgt.