Rome, 14 december 2024 – Paus Franciscus heeft gisteren voor het eerst metropoliet Epifaniy, het hoofd van de Orthodoxe Kerk van Oekraïne, in audiëntie ontvangen. Het was een “ongelooflijk hartelijke” ontmoeting, schreef de Oekraïense ambassadeur bij de Heilige Stoel, Andrii Yurash, op X. Het Vaticaan heeft echter officieel geen gewag gemaakt van de ontvangst.
Ook Epifaniy plaatste een post op X. Daarin bedankt de Oekraïense kerkleider de paus van Rome voor diens “humanitaire hulp aan Oekraïners die getroffen zijn door Russische agressie”. Hij voegde eraan toe: “We waarderen vooral de voortdurende oproep van de paus aan alle gelovigen om te bidden voor vrede voor Oekraïne.”
De metropoliet feliciteerde paus Franciscus met de 55ste verjaardag van diens priesterwijding in Buenos Aires (13 december 1969) en alvast met diens 88ste geboortedag op 17 december.
De 45-jarige Epifaniy, burgerlijke naam Serhiy Petrovytsj Dumenko, staat aan het hoofd van het genootschap dat in 2018 tot stand kwam door een fusie van twee nationale kerken, de Oekraïens-Orthodoxe Kerk van het Patriarchaat Kyiv en de Oekraïens Autocefale Orthodoxe Kerk.
De fusiekerk wordt erkend door patriarch Bartholomaios van Constantinopel. Tot grote woede van Rusland verleende het Oecumenisch Patriarchaat haar begin 2019 de autocefale status, wat betekent dat zij binnen het grotere verband van de wereldwijde orthodoxie beschouwd wordt als geheel autonoom en zelfstandig. Deze toekenning van autocefalie resulteerde in een schisma tussen Constantinopel en Moskou. Tot nu toe hebben alleen het Grieks-orthodoxe Patriarchaat van Alexandrië, de Kerk van Griekenland en de Kerk van Cyprus zich achter Constantinopel geschaard.
De Oekraïense regering steunt de zes jaar oude Orthodoxe Kerk van Oekraïne. Ze concurreert met de Oekraïens-Orthodoxe Kerk, die tot 2022 was aangesloten bij het Patriarchaat Moskou. De nieuwe kerk is sterker vertegenwoordigd in het westen van Oekraïne. Metropoliet Epifaniy werd in december 2018 gekozen als haar eerste hoofd. Zijn bisschopszetel bevindt zich in het Sint-Michaëlsklooster in Kyiv.