Rome, 2 april 2022 - Paus Franciscus is vanochtend gearriveerd op het eiland Malta voor een tweedaags bezoek aan de gelijknamige eilandenrepubliek. Bij vertrek op het vliegveld Fiumicino bij Rome moest de 85-jarige pontifex met behulp van een lift in het vliegtuig worden gehesen.
Volgens een woordvoerder van het Vaticaan was dat om elke stress voor de Heilige Vader uit te sluiten. Hij lijdt aan een aandoening die pijn in de benen veroorzaakt. Bij eerdere buitenlandse apostolische reizen liep Franciscus zelf de vliegtuigtrap op.
Paus groet Maltezers in aanloop naar bezoek Malta (30-3-2022)
De Heilige Vader had eerder een reis naar Malta willen maken, maar die kon vanwege coronamaatregelen niet doorgaan. Het is zijn 36ste apostolische reis buiten Italië.
Van de ruim een half miljoen bewoners van de eilanden die de staat Malta vormen is meer dan 80 procent rooms-katholiek. De eilanden beschouwen zich al bijna 2000 jaar een christelijk bolwerk op ruim 300 kilometer van het islamitische Noord-Afrika verwijderd. Malta, Gozo en Comino zijn bezaaid met rooms-katholieke kerken, naar schatting een kerk per duizend inwoners.
Voordat de paus vanochtend Casa Santa Marta verliet, ontmoette hij enkele gevluchte families uit Oekraïne die zijn opgevangen door de Gemeenschap van Sant'Egidio, vergezeld door pauselijk aalmoezenier kardinaal Konrad Krajewski. Een van die gezinnen bestond uit een 37-jarige moeder en twee kleine meisjes van 5 en 7 jaar, die ongeveer 20 dagen geleden vanuit Lviv in Italië aankwamen. Het jongste meisje heeft een cardiologische operatie ondergaan en staat onder medisch toezicht in Rome. Ook aanwezig op de bijeenkomst waren twee moeders uit Ternopil, schoonzussen, met hun vier kinderen, tussen 10 en 17 jaar oud, ondergebracht in een appartement aangeboden door een Italiaanse dame. De kinderen van de twee families gaan in Rome naar school. Het laatste gezin kwam drie dagen geleden via Polen in Rome aan en bestaat uit zes mensen die uit Kiev zijn gevlucht: een moeder en vader met drie kinderen van 16, 10 en 8 jaar, en een 75-jarige grootmoeder. Zij wonen ook in een huis dat door een Italiaanse dame ter beschikking is gesteld.
Gisteren ontving Franciscus de Poolse president Andrzej Duda in audiëntie. Volgens de Vaticaanse persdienst spraken zij met elkaar over de oorlog in Oekraïne en over de bedreiging van de wereldvrede. Een maand geleden al bedankte de paus Polen voor de ruimhartige opvang van vele Oekraïense vluchtelingen.
