Arnold Huijgen: ‘Er is hoop voorbij alle ellende.’

Arnold Huijgen is benieuwd wat mensen staande houdt bij tegenslag. Zo onderzoekt hij als Theoloog der Nederlanden wat ‘diepgaan’ betekent. In De verwondering deelt hij waar hij zelf hoop en inspiratie vindt. ‘Zonder Pasen kan ik niet preken.'

‘Diepgaan’ is een wieleruitdrukking die theoloog en wielerliefhebber Arnold Huijgen uit eigen ervaring kent. In De verwondering legt hij Annemiek Schrijver uit waarom hij dit thema koos voor zijn jaar als Theoloog der Nederlanden. ‘Als je zwart voor ogen ziet – echt diep moet gaan – wat heb je dan nog om op terug te vallen?’

Als ambassadeur van de theologie probeert Arnold het christelijke verhaal naar onze tijd vertalen, door theologisch te reflecteren op actuele thema’s als de klimaatcrisis. Ook voert hij persoonlijke gesprekken: ‘Ik geloof dat ik daarin iets leer over mens-zijn. Van het diepgaan van de één kan een ander veel leren.’ Met Annemiek verkent hij een verhaal van bevrijding uit het Bijbelboek Exodus.

Persoonlijk maakte Arnold leed mee van dichtbij toen zijn vader ziek werd en overleed. Het nam zijn geloof niet weg, maar zijn beeld van God veranderde wel. ‘Het zou heel gek zijn als het beeld van God dat je als kind meekrijgt ongeschokt meegaat tot je tachtigste.’ 

Aan de hand van een beroemd gedicht van Ida Gerhardt proberen Arnold en Annemiek dichter bij het mysterie van Pasen te komen. Arnold kijkt daarbij breder dan zijn eigen protestantse traditie: ‘Oer-protestants is: het Woord moet het doen, maar Pasen is zo’n explosie van licht. Wat moet je erover zeggen?!’ Naast het Ware en het Goede kan ook het Schone een ingang zijn tot God.’ 

Door dat te verkennen kwam Arnold onder andere bij de ‘katholieke’ Maria terecht, waar hij een dik boek over schreef. Hij heeft het Maria-icoon bij zich dat normaliter op zijn werktafel staat. ‘Ik zou er geen bezwaar tegen hebben om katholiek te worden. Maar het heeft geen zin als ik in m’n eentje de overstap maak. Dat moeten we gezamenlijk doen.’ 

Uiteindelijk is het Arnold ten diepste te doen om de hoop dat er iets is voorbij alle ellende en alle leed. ‘God liet zich door ons mensen wegduwen, maar hij hield niet op met liefhebben. En dat overwint.’ Dat is het verhaal waar we volgens Arnold allemaal behoefte aan hebben, of we dat nu weten of niet. ‘Er valt te hopen.’

De verwondering met Arnold Huijgen, zondag 12 april om 08.25 uur bij KRO-NCRV op NPO 2