Ze was non, maar haar zoektocht naar God bracht haar op een heel ander spoor: het boeddhistische. Inmiddels is Jotika Hermsen op haar 92e nog steeds actief als boeddhistisch leraar. In tv-programma De verwondering vertelt ze over haar bijzondere levensweg.

Jotika Hermsen werd geboren als Jo in een boerengezin in het oosten van ons land. Het middelbaar onderwijs volgde ze bij de nonnen in Denekamp. Ze voelde zich er zo thuis, dat het verlangen groeide om in te treden in het klooster. Het kloosterleven voelde als een roeping, maar voordat ze intrad, bad ze vaak of ze niet hoefde te gaan. 'Het is eigenaardig', vertelt ze aan Annemiek Schrijver, 'ik wilde wel, maar durfde er niet aan toe te geven.'

Maar liefst 24 jaar was ze Franciscaans zuster, maar het kloosterleven vervulde haar steeds minder. Ze besloot uit te treden en elders op zoek te gaan naar God. Ze reisde veel en herinnert zich hoe ze in een Amerikaanse shopping mall met allerlei restaurantjes realiseerde dat ook dit haar honger niet kon stillen.

Een toevallige ontmoeting in 1986 met de Thaise monnik Mettehavari zette haar op het boeddhistische pad. Hij leerde haar dat je geen boeddhist hoefde te zijn om te kunnen mediteren. En dat ze geen ‘boeddhisten hoefde te winnen’, maar dat ze mensen gelukkig moest maken door te vertellen wat ze uit eigen ervaring wist.

Het was een soort thuiskomen voor haar en ze werd Jotika: die naam betekent ‘rijk in alles’. Ze nam het centrum van de monnik over en heeft er zeventien jaar als boeddhistisch leraar gewerkt. 'Meditatie is het naar binnen gaan, zien wat er gebeurt, welke verlangens er bijvoorbeeld zijn, maar het heeft geen zin om die te volgen. Je wordt ongelukkig van het najagen van verlangens, want verlangen heeft nooit genoeg. Het wil altijd meer. Als je dit met opmerkzaamheid bekijkt, dan wordt het verlangen steeds minder. De oorzaak van het lijden is begeerte. Dat inzicht moet groeien en dat heb ik door mediteren geleerd.'

Innerlijke vrede is een groot ding voor Jotika Hermsen. 'Door meditatie kan ik dingen nu loslaten, laten gaan. Dat is voor een vredig leven een voorwaarde.' En die boodschap geeft ze op hoge leeftijd en ondanks een broze gezondheid nog dagelijks door als meditatieleraar.

De Verwondering met Jotika Hermsen, zondag 6 oktober om 08.25 uur bij KRO-NCRV op NPO 2.

In het KRO-NCRV-programma De verwondering ontvangt Annemiek Schrijver gasten uit verschillende religieuze tradities met uiteenlopende maatschappelijke achtergronden. Zij neemt haar gasten mee de stilte van de zondag in om met hen, weg van de waan van de dag, toevlucht te zoeken bij inspirerende woorden en met hen te praten over hun inspiratie en alledaagse spiritualiteit.