Topgitarist Willem Philipsen kreeg een herseninfarct: ‘Ik ben een veel rijker persoon geworden.’

Het leven lachte topgitarist Willem Philipsen toe. Totdat hij plotseling werd getroffen door een herseninfarct. De linkerkant van zijn lichaam raakte verlamd. Hij moest zichzelf opnieuw uitvinden, en ontdekte zo zijn zielsmissie: lotgenoten in het licht zetten. ‘Ik ben het leven gaan herwaarderen.’

Door het infarct is Willem een ander mens geworden. ‘Als gitarist was ik geobsedeerd door het maken van muziek en het gitaarspelen. Ik was erg ambitieus en gedreven en vooral op mezelf gericht. Het infarct heeft mijn leven op zijn kop gezet. In het begin dacht ik we gaan dit fiksen, even revalideren en weer verder. Maar het was een lange intensieve periode waarin ik alles weer opnieuw moest leren. Ik besef dat ik geluk heb gehad. Ik had ook in een rolstoel kunnen eindigen of mijn spraak kunnen kwijtraken.’

Het was geen gemakkelijke periode voor Willem. ‘Ik zat thuis en kon weinig doen. Ik was best wel depressief. Maar ik wist ook dit kan zo niet doorgaan. Ik ben 23, ik moet iets van mijn leven maken. Ik ging op zoek naar iets wat me uitdaagde, waarmee ik kon laten zien wat nog wel kon. Het was zoeken naar een andere manier van met dingen omgaan dan ik gewend was.’ Daarom schreef Willem zich in voor een zwemwedstrijd in open water: een rondje zwemmen in de Maas bij Rotterdam.

Tegenwoordig werkt Willem als ‘glamtenaar’ bij de gemeente Rotterdam. Het is een zielsmissie voor hem om zich in te zetten voor een inclusieve samenleving. ‘Het kabinet spreekt in het regeerakkoord met geen woord over de positie van mensen met een beperking. Juist de groep die al ongezien en ongehoord is, houden ze monddood. Daarom is het zo belangrijk dat gemeentes aandacht besteden aan dit thema en ervoor zorgen dat iedereen mee kan doen in deze maatschappij. We organiseren in Rotterdam onder andere een spokenwordfestival voor mensen met een beperking. Het is ontroerend om te zien hoe deelnemers daarvan opbloeien.’ 

‘Ik ben een veel rijker persoon mogen worden door wat ik heb meegemaakt. Ik ben het leven gaan herwaarderen en probeer er nog meer uit te halen. Dingen gebeuren voor een reden. Het heeft me op een ander pad gezet. Het heeft kansen gecreeerd die anders nooit zouden zijn ontstaan. Het heeft me een ruimere blik gegeven en daar ben ik dankbaar voor. Ik zou niet per se terug willen naar de oude Willem.’

De verwondering met Willem Philipsen, zondag 16 maart om 08.25 uur bij KRO-NCRV op NPO2.

In het KRO-NCRV-programma De verwondering ontvangt Annemiek Schrijver gasten uit verschillende religieuze tradities met uiteenlopende maatschappelijke achtergronden. Zij neemt haar gasten mee de stilte van de zondag in om met hen, weg van de waan van de dag, toevlucht te zoeken bij inspirerende woorden en met hen te praten over hun inspiratie en alledaagse spiritualiteit.