Rome, 24 november 2025 – Over enkele dagen begin de eerste buitenlandse apostolische reis van paus Leo XIV. Die gaat naar Turkije en Libanon (27 november - 2 december). De reis draait om twee centrale momenten: een pelgrimstocht naar İznik (het vroegere Nicea) ter gelegenheid van de 1.700ste verjaardag van het Eerste Oecumenische Concilie, en een bezoek aan het graf van de maronitische monnik Sint-Charbel Makhlouf in Libanon.
Het Concilie van Nicea, bijeengeroepen in 325 door keizer Constantijn I, geldt als een keerpunt in de christelijke geschiedenis. Daar werd een geloofsbelijdenis opgesteld waarin staat dat de Zoon één in wezen met de Vader is. Ook werd er besloten tot één universele datum voor de viering van Pasen.
Paus Leo vertrekt op donderdag 27 november vanaf de luchthaven Fiumicino en naar Ankara. Na een officieel welkomstmoment bezoekt hij het mausoleum van Mustafa Kemal Atatürk, de stichter van de Turkse republiek, en ontmoet hij president Recep Tayyip Erdoğan, vertegenwoordigers van het maatschappelijk middenveld en diplomaten. Later die dag reist hij door naar Istanbul.
Op vrijdag 28 november begint paus Leo de dag met gebed samen met bisschoppen, priesters, diakens en pastoraal werkers in de Kathedraal van de Heilige Geest. Daarna bezoekt hij een bejaardentehuis van de Kleine Zusters van de Armen. In de namiddag reist hij per helikopter naar İznik, waar hij nabij de ruïnes van de oude basiliek van Sint-Neofytus een oecumenische gebedsbijeenkomst zal leiden, ter herinnering aan het concilie dat de ongeschapen natuur van God de Zoon bevestigde. ’s Avonds keert hij terug naar Istanbul voor een ontmoeting met de bisschoppen in Turkije.
Op zaterdag 29 november bezoekt de paus de Blauwe Moskee en de Hagia Sophia, symbolen van interreligieuze dialoog en christelijk erfgoed. Hij spreekt met leiders van andere christelijke kerken in de Syrisch-orthodoxe kerk van Mor Ephrem en zal samen met oecumenisch patriarch Bartholomaios van Constantinopel een gezamenlijke verklaring ondertekenen in de patriarchale kerk van Sint-Georgios in de wijk Fener. De dag eindigt met een mis in de Volkswagen Arena.
Op zondag 30 november, feestdag van de Apostel Andreas, bezoekt paus Leo de Armeens-apostolische kathedraal in Istanbul en vertrekt hij daarna naar Beiroet. Daar wordt hij ontvangen door de Libanese president Joseph Aoun, die in januari werd verkozen na een lange politieke impasse, en ontmoet hij andere politieke leiders. Leo zal worden vergezeld door kardinaal Béchara Boutros Raï, hoofd van de Maronitische Kerk.
Op maandag 1 december reist de Romeinse Pontifex naar Annaya om te bidden bij het graf van Charbel Makhlouf (1828-1898), de kluizenaar die in 1977 door paus Paulus VI werd heiligverklaard.
Vervolgens bezoekt paus Leo het heiligdom van Onze-Lieve-Vrouw van Libanon in Harissa en ontmoet hij de katholieke patriarchen van Antiochië in de apostolische nuntiatuur. In de namiddag neemt hij deel aan een oecumenische en interreligieuze bijeenkomst op het Martelarenplein in Beiroet en ontmoet hij jongeren bij het maronitische patriarchaat in Bkerké.
Op de laatste dag van zijn reis, dinsdag 2 december, bezoekt paus Leo het De la Croix-ziekenhuis in Jal ed Dib en houdt hij een moment van stilte bij de haven van Beiroet, de plek van de verwoestende explosie in 2020. De paus zal de afsluitende mis van zijn reis celebreren aan de zeekade om daarna terug te keren naar Rome, waar hij om 16.10 uur lokale tijd wordt verwacht.