Toen de tv-serie Dagboek van een herdershond eind jaren 70 een miljoenenpubliek trok, was Thomas Cammaert nog niet geboren. Toch was hij razend enthousiast toen hij voor het gelijknamige musicalspektakel voor de rol van Erik Odekerke werd gevraagd. ‘Iedereen kent wel de beelden van de stuntelende kapelaan op zijn met koffers beladen fiets. Het is een iconische rol.’ Het verhaal speelt zich af tussen 1914 en 1919 en gaat over de opkomst van de mijnen in Limburg.

Wat maakt het nu actueel? 

‘In de basis is het een belangrijk maatschappelijk verhaal. De mijnarbeiders werden ernstig ziek als gevolg van stoflongen, omdat ze kolen moesten winnen om de staatskas te spekken. Om een link te maken met het heden, begint het musicalspektakel met een toespraak van premier Den Uyl uit 1965, waarin hij zegt: 'De mijnen gaan sluiten, we hebben gas in Groningen gevonden.' Inmiddels weten we natuurlijk dat die gaswinning ook veel ellende heeft veroorzaakt. Zo laten we zien dat dit oude verhaal nog altijd relevant is.’ 

Je speelt de rol van de jonge kapelaan Erik Odekerke, die als hulppriester aan de slag gaat in een klein dorp.

Heb jij affiniteit met het katholieke geloof? 

‘Zeker, ik ben met het katholieke geloof en de kerk opgegroeid. Als kind was ik zelfs misdienaar. Nu ben ik niet meer praktiserend, maar ik zal nooit verloochenen dat dat mijn jeugd is geweest. Voor mijn gevoel klopt het helemaal dat ik deze rol ga spelen.’  

Wat spreekt je het meest aan in deze rol?  

‘Het allermooiste vind ik dat Erik heel puur in het leven staat: hij volgt zijn gevoel en blijft altijd positief. Het is zijn roeping om priester te worden en hij neemt zijn taak heel serieus. Hij komt op voor de arbeiders in de kolenmijnen en de zwakkeren in de samenleving. We zouden allemaal wat meer van Erik Odekerke mogen hebben.’ 

Herken je iets van Erik in jezelf? 

‘Ik probeer net als Erik altijd positief in het leven te staan. Tijdens corona werd ik daarin flink op de proef gesteld. Al mijn werk viel weg, ik was single en kwam alleen thuis te zitten. Ik heb van iedere dag iets proberen te maken. Ik ben gaan mediteren, ben blijven sporten en heb mijn opleiding tot masseur weer opgepakt. Het was niet makkelijk, maar ik ben er sterker uitgekomen.’