Gerard Mathijsen is 85 jaar oud en hij woont in de Sint-Adelbertabdij van Egmond. Gerard is een benedictijner monnik. Zijn kloosterleven begon in 1958, toen hij intrad in de Sint Paulusabdij in Oosterhout. 

‘Ik had een oom die een Kartuizer monnik was, dat heeft veel indruk op mij gemaakt. Ik heb toen ik jong was veel over het kloosterleven nagedacht. Ik ben naar het gymnasium gegaan en daarna heb ik rechten gestudeerd, maar ik vroeg me altijd af: ‘is dit nu echt wat ik wil?’ Het monnikenleven trok mij, maar het leek me ook moeilijk. Ik ben toen met een studentenpastor gaan praten, hij vroeg aan mij: ‘kent u de benedictijnen’? Dat was een schot in de roos. 

Een hechte gemeenschap

‘Pieter van der Meer de Walcheren was een katholieke schrijver die benedictijn werd.  Zijn boeken had ik gelezen en toen ik bij de benedictijnen ging kijken bleek het monnikenleven heel erg overeen te komen met wat ik gelezen had. Ik vind de gemeenschap van broeders die samen bidden en het koorgebed heel fijn. Ook hechten benedictijnen veel waarde aan studie en werken, dat past bij mij.’ 

Grote veranderingen

'Mijn dag begint om vijf uur ‘s ochtends. Om zes uur is de eerste dienst en om half acht de tweede. Daarna is er ruimte om te lezen, wat wij ‘lectio divina ‘noemen. Je zou kunnen zeggen: biddend lezen.  Om half tien begint de eucharistieviering. De meeste monniken hebben taken die ze daarna verrichten, maar vanwege mijn leeftijd heb ik geen vaste taken meer.  Maar mijn dagen zijn zeer gevuld!

Om half twaalf begint de middagdienst en daarna eten we samen. Om vijf uur ‘smiddags is het avondgebed. Daarna eten we samen een broodmaaltijd en om acht uur sluiten we de dag af. Vroeger was het veel strenger dan nu. Ik heb in mijn tijd in het klooster grote veranderingen meegemaakt.'

Grote rijkdom

'Aan niet-kloosterlingen zou ik een uitspraak van de kerkvader Ireneüs van Lyon mee willen geven die voor mij heel belangrijk is: ‘De glorie van God is de levende mens en het leven van de mensen bestaat in het zien en kennen van God.’ Die notie vind ik heel belangrijk. Voor heel veel mensen is God niet meer relevant, maar zij lopen wel rond met grote vragen als: ‘Waarom ben ik hier’? Geloven in een liefhebbende schepper, geloven in een grotere macht die je niet laat vallen, is een grote rijkdom. Dat is kostbaar en ik zou willen dat we ons daar meer bewust van zijn.'

Nieuwe afleveringen van Kloostercast
Voor Kloostergasten worden speciaal vanaf zaterdag 3 augustus drie nieuwe afleveringen van Kloostercast gemaakt. Dat is een KRO-NCRV podcast waarin kloosterlingen en mensen die zich met het kloosterleven verbonden voelen, thema’s als verlangen, armoede en mentale gezondheid onderzoeken. Actuele thema’s waarbij ze putten uit de eeuwenoude wijsheid van de verschillende kloostertradities. Inmiddels staan er zo’n 150 afleveringen online, te beluisteren via de bekende podcastkanalen.  

In de drie nieuwe podcastafleveringen komen broeders en zusters van de kloosters die door de bekende Nederlanders in Kloostergasten worden bezocht aan het woord: abt Denis Hendrickx van de Norbertijnen in Heeswijk, voormalig abt Gerard Mathijsen van de benedictijnen van Egmond-Binnen en Marga Zwiggelaar, dominicanes in Nijmegen. De podcastafleveringen komen op de dag van de uitzending online.   

Kloostergasten, vanaf zaterdag 3 augustus wekelijks te zien om 20.50 uur bij KRO-NCRV op NPO 2.