De oudste nog bestaande homobelangenorganisatie ter wereld speelde (ongemerkt) een grote rol in het leven van Clem en Magda. Vooral in de beginjaren toen de organisatie werd opgericht heeft het COC gezorgd voor meer aandacht van LHBTI’ers. "Dat was een tijd waarin homoseksualiteit een taboe was, tot en met", vertelt Clem. Hij ondervond veel moeite over zijn seksualiteit in zijn jonge jaren. "Ik heb me zeer eenzaam gevoeld in het dorp waar ik opgroeide in de Achterhoek, ik kende niemand die homo of lesbisch of transgender was. Dat laatste bestond überhaupt nog niet."

Geen erkenning 

Clem vond het moeilijk dat hij geen herkenbaarheid zag in zijn omgeving. "Vooral omdat je niemand had waarmee je iets kon bespreken. Je had geen bibliotheek waar een boek kon gehaald worden en je had geen sociale media uiteraard." Hij vond het ontzettend lastig zijn gevoelens met niemand te kunnen delen. "Je voelde je ontzettend alleen staan en daar heeft het COC denk ik geholpen. Juist om te zorgen dat je gelijkgestemden ontmoetten."

Magda is pas op latere leeftijd uit de kast gekomen, toen ze toch gevoelens bleek te hebben voor vrouwen. "Ik was wel verliefd op een meisje dat naast me zat in de klas. Maar ik heb voor mezelf een soort vertaalslag gemaakt. Ik heb het als volgt benoemd naar mezelf toe: van dit meisje naast me hou ik en later als ik groot ben, dan word ik verliefd op een jongen en dan ga ik trouwen."

En dat deed Magda ook: "Dat deed iedereen en wat iedereen deed, wilde ik ook. Ik wilde ook best moeder worden en ook best de vrouw van worden, maar ik heb dat nooit kunnen verbinden met verliefdheid." Dat gebeurde ook: Magda werd verliefd op een man, trouwde met hem en kreeg drie kinderen. Later kwam ze erachter dat de verliefdheid op het meisje toch meer was dan ze eerst dacht. "Een verliefdheid die ik pas op mijn eenenveertigste als zodanig herkend heb."

Nog getrouwd

Rond haar twintigste kwam Magda wel al in aanraking met de homobelangenvereniging. "Dat heb ik langzaam maar zeker leren kennen door vrienden." Ondertussen was ze wel getrouwd was met een man. "Toen ik getrouwd was en in de buurt van Den Haag woonde, heb ik veel meer mensen leren kennen die met name homoseksueel waren. Via hen hoorde ik van het COC als een soort toevluchtsoord." Maar direct naar het COC ging Magda niet.

Zoektocht

Clem ging op zoek naar gelijkgestemden. "In het weekend ging ik naar Amsterdam. Daar was ik eigenlijk homo en deed ik alles wat God verboden had." Ook Magda ontdekte steeds meer haar seksualiteit. "Ik heb vrij lang in het ouderwetse bootje wat me vertrouwd was meegevaren. Totdat ik op een gegeven moment als senior wat ruimte kreeg", aldus de 84-jarige.

Zowel Clem als Magda hebben veel gehad aan de homobelangenorganisatie. "Ik wist dat met name het COC een enorme mogelijkheid van toevlucht was waar je met elkaar was", vertelt Magda. Ook Clem realiseert zich hoeveel het COC voor hem betekend heeft. Zo verscheen voorzitter Benno Premsela als eerste homo op televisie herkenbaar in beeld: "Achteraf besef je pas hoe belangrijk het was dat daardoor een soort taboe werd doorbroken."

Bekijk het hele fragment hieronder: