Bethlehem, 24 december 2024 – Kerstmis in Bethlehem is dit jaar opnieuw een sobere aangelegenheid. Enkele honderden pelgrims zijn afgereisd naar de geboorteplaats van Jezus Christus, maar vanwege de oorlog in de Gazastrook zijn dat er veel minder dan gebruikelijk en zijn er geen feestelijke versieringen. Vandaag werd bij de traditionele kerstprocessie geprotesteerd tegen de Israëlische "genocide" in Gaza.
De Palestijnse stad Bethlehem ligt ten zuiden van Jeruzalem, op de door Israël bezette Westelijke Jordaanoever. Daar wordt flink meegeleefd met de bevolking in Gaza, waar al meer dan een jaar een oorlog wordt uitgevochten. Net als vorig jaar is er daarom onder meer geen grote kerstboom te zien op het centrale plein van Bethlehem.
Vanmiddag werd in Bethlehem door de rooms-katholieke Palestijnen de Latijnse patriarch van Jeruzalem, kardinaal Pierbattista Pizzaballa O.F.M., feestelijk onthaald op het Plein van de Kribbe. De patriarch was eergisteren en gisteren in Gaza voor een solidariteitsbezoek.
Na het onthaal ging Pizzaballa voor in een gebedsdienst in de rooms-katholieke Sint-Catharinakerk, die vlakbij de orthodoxe Basiliek van de Geboorte ligt.
De orthodoxe kerken die de Juliaanse kalender volgen, zoals het Grieks-Orthodoxe Patriarchaat van Jeruzalem, vieren Kerstmis op 6 en 7 januari.
