Londen, 8 september 2022 - Vandaag wordt in het centrum van Londen wellicht het eerste heiligdom in Europa gewijd dat is bedoeld om er te bidden voor vervolgde christenen.
De kapel van Maria, Moeder van de Vervolgde Christenen, zal vanavond op het feest van de Geboorte van de Heilige Maagd Maria worden gewijd in de Kerk van Onze Lieve Vrouw van de Assumptie en Sint-Gregorius, gelegen aan Warwick Street in de beroemde wijk Soho.
De rooms-katholieke priester Benedict Kiely, initiatiefnemer van de kapel, zei tegenover Catholic News Agency: “Ik hoop dat het heiligdom een vaste plek in het hart van Londen - zo dicht bij Piccadilly Circus wordt, voor iedereen die afkomstig uit een gebied waar de Kerk wordt vervolgd, om te komen bidden - Nigerianen, Syriërs, Indiërs, Irakezen - en zovele anderen.”
“Ik hoop ook dat wij in het Westen regelmatig voor onze broeders en zusters komen bidden en moed en kracht krijgen voor ons eigen christelijk getuigenis en voor de beproevingen waarmee we te maken kunnen krijgen als we trouw blijven. Ik geloof echt dat dit heiligdom hard nodig is, omdat de vervolging van de Kerk nauwelijks wordt genoemd in de media en, het moet gezegd worden, zelfs in de Kerk zelf niet vaak een prioriteit lijkt te zijn”, aldus Father Kiely, die behoort tot het Personele Ordinariaat van Onze Lieve Vrouw van Walsingham, opgericht door paus Benedictus XVI voor ex-anglicaanse geestelijken die rooms-katholiek zijn geworden.
Het nieuwe heiligdom bevat een icoon van Onze Lieve Vrouw met de woorden ‘Moeder van de Vervolgden’, geschreven in het Aramees, de taal van Jezus die nog steeds gesproken wordt in delen van Syrië en Irak. De icoon is geschilderd door zuster Souraya, een Libanese Melkitische religieuze.
Het allereerste heiligdom dat speciaal dienst doet als oord van gebed voor vervolgde christenen, werd opgericht in St Michael's Church in New York City.