Hyderabad, 1 juni 2022 – In India is met blijdschap gereageerd op het voornemen van paus Franciscus om aartsbisschop Anthony Poola van Hyderabad tot kardinaal te verheffen. Voor het eerst zal een dalit (iemand die buiten het hindoeïstische kastenstelsel valt) deel gaan uitmaken van het Kardinalencollege.
De traditionele hindoesamenleving kent vier kasten. Bovenaan staan de brahmanen ( priesterlijke en geleerde klasse), gevolgd door de kshatriya's (militairen en heersers), vervolgens de vaishya's (landbouwers en handelaren) en onderaan de shudra's (burgers en arbeiders). De dalits, die bestemd zijn tot het vuile werk, vormen de kasteloze groep.
Ongeveer 65 procent van de katholieken India zijn dalits of ‘onaanraakbaren’ omdat ze volgens de oude traditie door leden van de vier kasten niet mogen worden benaderd. Nog steeds zijn de dalits maatschappelijk achtergesteld.
De 61-jarige Poola is sinds begin vorig jaar hoofd van het Indiase aartsbisdom Hyderabad. De zetel bevindt zich in Hyderabad, de hoofdstad van de Indiase staat Telangana.
Mgr. Poola komt uit een dalitfamilie uit het dorp Poluru in het diocees Kurnool in de staat Andhra Pradesh, dat hij meer dan 12 jaar leidde voordat hij door paus Franciscus benoemd werd tot aartsbisschop van Hyderabad.
In een reactie op het nieuws van de kardinaalscreaties op 27 augustus zei de kardinaal-elect tegenover AsiaNews: “Ik vernam het nieuws van enkele mensen die me vertelden over de aankondiging van de Heilige Vader. Het is de wil van God dat ik die in nederigheid aanvaard. Ik ben niet waardig. Ik ben paus Franciscus dankbaar voor zijn vertrouwen.”
“Mijn benoeming tot kardinaal is een voorrecht voor de Telugu-regio en zal het geloof van de Kerk in Andhra Pradesh en Telangana doen groeien. Ik ben een dalit”, benadrukte hij, “dus dit is goed nieuws voor dalit-katholieken en voor de hele Kerk in India”.
Opnieuw opmerkelijke kardinaalsbenoemingen (29 mei 2022)
Pater A.X.J. Bosco S.J., die strijdt voor de rechten van dalits, zei in een commentaar dat de dalits nog altijd worden gediscrimineerd. “Het nieuws kwam voor mij als een schok en een verrassing. Het is een grote vreugde voor de dalits, die meer dan 65 procent van de gelovigen van de katholieke kerk in India vertegenwoordigen. Paus Franciscus wil dat de Kerk synodaal is, naar iedereen luistert, ook naar de minsten: nu voelen ook de dalit-christenen zich na jaren van strijd gehoord.” Volgens de jezuïet is aartsbisschop Poola geleerd en uiterst vriendelijk. “Hij heeft een speciale liefde voor de armen; hij geeft veel om de dalits. Hij is open en vrijgevig.”
Naast mgr. Poola zal de paus komende zomer ook een andere Indiër de rode hoed geven: de 69-jarige aartsbisschop Filipe Neri do Rosário Ferrão van Goa en Damão in het westen van India. Hij draagt de titel ‘Patriarch van Oost-Indië’.