Rome, 7 april 2025 – In de Sint-Pietersbasiliek is gisteravond een beroemde relikwie getoond aan pelgrims. Het betreft het Sudarium van Sint-Veronica waarop volgens een overlevering het Heilig Aanschijn van Jezus Christus staat afgebeeld.
De vertoning van het Sudarium (‘zweetdoek’) vindt jaarlijks plaats op de vijfde zondag van de Veertigdagentijd. De relikwie herinnert aan het overgeleverde verhaal van een vrouw die met een doek het bezwete en bebloede gezicht van Jezus tijdens zijn martelgang naar Golgotha droogde. Die vrouw heette Veronica.
Het ritueel van gisteravond is onderdeel van een oude vastentraditie in de Kerk van Rome. Elke dag gedurende veertig dagen komen gelovige Romeinen en pelgrims samen in een van de kerken in de stad om de relikwieën van martelaren en andere heiligen te vereren. Deze heiligdommen worden statiekerken genoemd. Gisteren was de Vaticaanse Basiliek zo’n statiekerk.
Vanaf 18.00 uur betraden de gelovigen de grootbasiliek en vanwege het huidige jubeljaar deden ze dat via de Heilige Deur. Drie kanunniken, staand op het balkon van de kapel van Sint-Veronica, toonden de Heilige Zweetdoek aan het verzamelde volk. Aansluitend was er een eucharistieviering met als hoofdcelebrant kardinaal Mauro Gambetti, de aartspriester van de Sint-Pieter.
Onder de koepel van de basiliek bevinden zich in elk van de vier pijlers hooggelegen kapellen. Onder elke kapel is een nis met daarin een groot standbeeld van een heilige die geassocieerd wordt met een beroemde relikwie. Deze vier heiligen zijn: Veronica (Sudarium), Andreas (zijn schedel, niet meer in de Sint-Pieter aanwezig), Helena (Heilig Kruis) en Longinus (Heilige Lans).