Rome, 6 januari 2024 - Paus Franciscus is vanochtend in de Vaticaanse Basiliek voorgegaan in de hoogmis van het hoogfeest van Epifanie. Kort na het middaguur bad hij met de gelovigen op het Sint-Pietersplein het Engel des Heren en hield hij de bijbehorende toespraak. Daarin memoreerde hij de oecumenische doorbraak van zestig jaar geleden en riep hij op tot vrede in de diverse brandhaarden van de wereld.
Encyclopedie: Hoogfeest van Epifanie
Franciscus herinnerde eraan dat op 6 januari 1964 een historische ontmoeting tussen het hoofd van de Rooms-Katholieke Kerk en de ereprimaat van de Orthodoxe Kerk plaatsvond.
“Precies zestig jaar geleden ontmoetten paus Paulus VI en oecumenisch patriarch Athenagoras elkaar in Jeruzalem, waarbij ze een muur van onmededeelbaarheid doorbraken die katholieken en orthodoxen eeuwenlang uit elkaar had gehouden. Laten we leren van de omhelzing van deze twee grootheden van de Kerk op de weg naar christelijke eenheid, samen bidden, samen wandelen, samen werken”, zei Franciscus vanuit het venster van het pauselijk appartement van het Apostolisch Paleis.
“En denkend aan dat historische gebaar van broederschap in Jeruzalem, laten we bidden voor vrede in het Midden-Oosten, in Palestina, in Israël, in Oekraïne, in de hele wereld. Zoveel slachtoffers van oorlogen, zoveel doden, zoveel verwoesting... Laten we bidden voor vrede.”
Franciscus betuigde in zijn toespraak ook zijn medeleven met het Iraanse volk, “in het bijzonder aan de families van de vele slachtoffers van de terroristische aanslag in Kerman, aan de vele gewonden en aan allen die getroffen zijn door dit grote verdriet”.
Afgelopen woensdag vonden er twee explosies plaars tijdens een ceremonie ter herdenking van topcommandant Qassem Soleimani, die in 2020 omkwam bij een Amerikaanse aanval. De bommen gingen af op de begraafplaats waar Soleimani begraven ligt. Er kwamen 84 mensen om het leven en er vielen minstens 248 gewonden. De aanslag werd opgeëist door Islamitische Staat.
De zesde januari is van oudsher het feest van Driekoningen. In veel landen collecteren kinderen dan voor de projecten van de katholieke missie. Franciscus: “Ik groet de missionariskinderen en -jongeren over de hele wereld, ik dank hen voor hun inzet in gebed en in concrete steun voor de verkondiging van het evangelie en in het bijzonder voor de bevordering van kinderen in missielanden. Hartelijk dank!”
In de Nederlandse kerkprovincie wordt Epifanie pas morgen gevierd.