Lastige thuissituatie 

Femke groeit op in een christelijk gezin in Waddinxveen. Haar oudere broer gaat zijn eigen weg maar met haar zus heeft ze een goede band. Het gezin heeft het niet breed en Femkes vader is werkloos. ‘Er was vaak een bedompte sfeer thuis met veel boosheid en onbegrip voor de situatie waar we inzaten,’ vertelt ze.  

Dansen als uitlaatklep 

Femke ontdekt een grote passie waar ze volledig haar ei in kwijt kan: dansen. ‘Ik danste heel graag. Maar de uitvoeringen waren op zondag… net als de kerkdiensten, en die gingen voor.’ Die uitlaatklep mist ze enorm, helemaal omdat het thuis en op school niet erg goed gaat.  

‘Ik had vaak ruzie met mijn ouders en had soms zulke woedeaanvallen dat ik het behang van de muur afscheurde,’ vertelt ze. ‘Toen ik naar de middelbare school ging, dacht ik volwassen te zijn en besloot ik niks meer met mijn ouders te delen.’

De onlinewereld 

Ondertussen bevindt Femke zich regelmatig op Partypeepz, een website die draait om feestlocaties en chatten met andere gebruikers. 

Hier raakt de 15-jarige Femke aan de praat met een jongen die zegt 18 jaar oud te zijn. ‘Hij had een auto, dat vond ik natuurlijk helemaal cool. We spraken meerdere keren af en hadden daar op een gegeven moment seks.’ 

Na een aantal weken neemt hij haar mee naar zijn huis. ‘Achteraf gezien bleek hij tien jaar ouder te zijn dan ik, maar dat wilde ik gewoon niet zien.'

Verliefd op een seksuele uitbuiter

Femke vergelijkt haar interesse in de jongen met een puber die weet dat roken niet goed voor je is, maar het toch wil proberen. De jongen zegt precies de goede dingen, denkt met haar mee en is begripvol over haar thuissituatie. Ondertussen begint Femke verliefd op hem te worden. Zonder dat ze het doorheeft, valt ze langzaamaan in de handen van deze seksuele uitbuiter. 

Het duurt niet lang voordat Femke ook regelmatig naar bed moet met de vrienden van de uitbuiter. Ook maakt hij video’s. ‘Hij had mij helemaal in zijn zak. Voor mijn gevoel was dit zijn manier om mij grenzelozer te maken, hij liet mij hiermee denken dat dit allemaal maar normaal was.’ 

Weglopen

Op haar zestiende wordt het Femke teveel en besluit ze weg te lopen. Twee weken lang is ze van huis, waardoor ze als vermist wordt opgegeven door haar familie. Uiteindelijk vindt de politie haar op straat in Rotterdam. Ze kan niet terug naar huis en door een tekort aan opvangplekken belandt Femke een periode in een cel met volwassen criminelen, waarna ze overgebracht wordt naar een jeugdgevangenis.

Terugval

Nadat Femke vrijkomt, wil ze veranderen. ‘Ik probeerde mijn leven weer op te bouwen en naar school te gaan. Tot ik weer een berichtje van hem kreeg.’ Femke valt wederom voor zijn charmes, deze keer is ze zelfs zo verliefd dat ze bij hem intrekt. 

‘Ik werkte niet maar er moest natuurlijk wel geld binnenkomen. Hij zou drugs gaan verhandelen en hij opperde steeds vaker dat ik ook geld moest verdienen, misschien wel als sekswerker. Eerst wilde ik dat absoluut niet. Maar hij wist precies wat hij moest zeggen waardoor ik het op een gegeven moment ging overwegen.’

Achter het raam 

Femke gaat uiteindelijk overstag en belandt op haar 19e in Deventer voor het eerst achter het raam. ‘Ik voelde me zo rot dat ik heb gesmeekt, misschien wel tot God, om mij een teken te geven of dit mijn echte leven zou worden of dat ik een andere keuze moest maken. Mijn hoofd zei wel dat dit het niet is, maar mijn hart kon dat nog niet,’ vertelt ze. 

Uiteindelijk krijgt Femke dat teken wanneer ze in de telefoon van de uitbuiter kijkt. Ze ontdekt dat hij meerdere meisjes in zijn macht heeft zoals zij, waarop ze besluit dat het klaar is.

Dankbaar 

Gedurende de jaren waarin Femke contact heeft met de uitbuiter verloopt het contact tussen haar en haar ouders stroef. Wel blijft ze altijd contact houden met haar zus. ‘Zij heeft mij laten zien wat onvoorwaardelijke zussenliefde is. Daar ben ik haar enorm dankbaar voor,’ zegt ze. In de podcast Losse eindjes is te horen hoe Femke haar zus bedankt voor deze steun.

Herstel is een proces

Inmiddels ziet Femkes leven er compleet anders uit: ze is getrouwd, heeft drie kinderen en werkt in de hulpverlening. ‘Die verandering begon met een duidelijke keuze: ik wil dit niet meer. Nadat ik die keus had gemaakt, bewoog alles om mij heen met me mee,’ vertelt ze.

Tegelijkertijd benadrukt ze dat herstel niet plotseling komt. ‘Mijn heling was een proces. Mijn ouders hebben mij nooit losgelaten, mijn zus bleef mijn veilige lijn en mijn broer bleef mij zien. Later hielp mijn man mij om veiligheid opnieuw te leren voelen. Niet door mij te redden, maar door naast mij te staan,’ zegt Femke. 

Je verleden bepaalt niet wie je bent

Femke ziet wat haar is overkomen als een deel van haar leven, niet als haar hele identiteit. ‘Veel mensen zien een traumatische ervaring als iets dat hun hele leven bepaalt, maar ik denk dat je kunt leren hier anders naar te kijken,’ vertelt ze.

Door dit belangrijke inzicht kon Femke opnieuw de regie over haar leven nemen. ‘De echte kracht zit voor mij niet in de gebeurtenis, maar het bewustzijn daarna. Door te zeggen: dit is wat ik heb meegemaakt maar nu kies ik voor mezelf.'

Van ervaring naar kracht

Tegenwoordig zet Femke haar ervaring in om anderen te helpen. Tijdens lezingen op scholen, jeugdinstellingen, politie en hulporganisaties bespreekt ze onderwerpen als manipulatie, grooming (digitaal kinderlokken, red.) en weerbaarheid.

Deze bijeenkomsten zijn bewust interactief, vertelt ze: ‘Ik werk vaak met stellingen, gesprekken en soms zelfs rollenspellen. Zo hoop ik dat iedereen niet alleen luistert, maar ook zelf nadenkt over hun eigen situatie en keuzes.’

Ze hoopt zo te laten zien dat moeilijke ervaringen soms ook kracht kunnen geven. ‘Mijn verhaal gaat niet alleen over uitbuiting. Het gaat over herstel, verantwoordelijkheid nemen over je leven zodra je weer kunt, over het terugpakken van de regie en over hoe belangrijk een liefdevol netwerk is,’ sluit ze af.

Beluister hier de Losse eindjes-aflevering Femke: De loverboy.