In 2012 start Ali Niknam de eerste nieuwe Nederlandse bank in 35 jaar. Hij wordt ook wel ‘de Nederlandse Steve Jobs’ genoemd, voor zijn vernieuwende bijdrage aan de techsector. In College Tour vragen Twan Huys en de studenten hem het hemd van het lijf over de bankenwereld, artificial intelligence (AI), zijn Iraanse afkomst en de ambities van Bunq.
Rasechte nerd
'Ben je gek op geld als bankdirecteur?' vraagt Twan Huys. 'Ik ben eigenlijk gewoon een techie, een rasechte nerd. Op mijn tweede schroefde ik al telefoons uit elkaar. Ik vind het heel leuk om dingen te maken, puzzeltjes op te lossen, onderzoek te doen naar dingen. Op mijn negende begon ik met programmeren en op mijn twaalfde ging ik beleggen op de beurs. Ik kreeg duizend gulden van mijn ouders en had een paar jaar later vijf- of zesduizend gulden. Daar heb ik mijn hele middelbare schooltijd mee betaald.'
Continu gevoel dat je er niet bij hoort
‘Heeft je Iraanse afkomst ook gezorgd voor discriminatie?’, vraagt een van de studenten. Niknam bleek twee maanden terug nog geweigerd te zijn in een club. Ook is hij gediscrimineerd op de huurmarkt en staande gehouden met zijn auto. ‘Het is niet zozeer één ding. Het is het continue gevoel dat je er niet bij hoort. En dat wat je ook doet, je niet geaccepteerd wordt. In een land waar ik altijd mijn best gedaan heb om een steentje bij te dragen.'
Strenge baas
‘Hoe moeilijk is het om voor jou te werken?’ vraagt Twan Huys naar aanleiding van een NRC-artikel waarin een onderzoeksjournalist met meerdere oud-medewerkers sprak. Niknam vindt zichzelf geen strenge baas. ‘Ik ben duidelijk. Voor mij is streng zijn moeilijk doen om het moeilijk doen. Als iemand te laat komt spreek ik diegene eropaan. Ik denk dat het ergens tussen onmogelijk en extreem makkelijk is om voor mij te werken. Afhankelijk van het type mens dat je bent en waar je naar op zoek bent.' ‘Heb je jezelf gemodelleerd naar Steve Jobs?’ vraagt Twan Huys. ‘Zeker niet, hoewel we allebei zwart dragen' lacht Niknam.
'Doe lekker wat je ziel je ingeeft'
Zoals altijd eindigt College Tour met de vraag: Wat is jouw advies voor de studenten? Ali Niknam: ‘Laat je door niemand vertellen wat je moet doen, ook niet door mij. En volg je hart, je weet dondersgoed wat je leuk vindt. Laat je niet te veel afleiden door Instagram of weet ik veel water voor dingen. Ondanks alle technologie zijn wij als mens de laatste paar duizend jaar niet zoveel veranderd. Dus doe lekker wat je ziel je ingeeft.’
Kijk College Tour op NPO Start
Elf jaar geleden richtte Ali Niknam de eerste nieuwe bank in 35 jaar op: Bunq. Inmiddels staat hij in de Quote 500 met een geschat vermogen van anderhalf miljard euro.
