Wintersport

Tien jaar geleden is Alexandra met haar gezin op skivakantie als ze van de piste valt. ‘Op mijn buik helemaal naar beneden. Echt symbolisch voor hoe het toen met mij ging.’ Ze heeft al langer last van vage lichamelijke klachten en kan haar emoties lastig controleren. ‘Toen ik thuiskwam, ben ik gelijk naar de huisarts gegaan. Hij diagnosticeerde een burn-out.’

Alexandra herstelt anderhalf jaar, stopt bij het bedrijf waar ze werkte en start voor zichzelf als HR-consultant. ‘Binnen twee weken had ik mijn eerste opdracht. En die opdrachten zijn eigenlijk niet gestopt.’ Ze werkt fulltime en runt het huishouden van haar samengestelde gezin.

‘In de zomer van 2022 merkte ik dat ik terugviel in oude patronen.’ Alexandra besluit vijf weken vrij te nemen en tot rust te komen. Bijna direct na aankomst krijgt ze last van slaapproblemen, maagklachten, hoofdpijn en een nekhernia. ‘Ik heb weer gewacht tot mijn lijf mij vertelde dat ik niet goed bezig ben.’ 

Ik werk dus ik ben

Zelfs als je weet wat een burn-out is, kan het dus misgaan. ‘Waarom ik zo veel werkte? Ik vind het lastig om mijzelf leuk te vinden’, zegt Alexandra aarzelend. ‘Erkenning haal ik niet uit mijzelf maar uit mijn werk. ‘Ik werk dus ik ben’, zeg ik weleens. Maar als het niet meer lukt om te werken, wie ben je dan nog? ‘

Als Alexandra terugdenkt aan haar eerste burn-out, was het lastig om die te accepteren. ‘Ik had de diagnose al, maar wilde het valideren bij mijn werkgever, door een bedrijfsarts. Ik denk dat er best een taboe op ligt in de zakelijke wereld waarin ik werkte. Een burn-out is falen to the max.’ 

‘Het lijkt alsof organisaties enkel vanuit hun eigen perspectief kijken. Heeft een werknemer een burn-out? Dan kost het geld maar levert het niks op. Er is geen return on investment. Als dat de heersende gedachte is, dan snap ik dat werknemers zich niet uitspreken als het niet goed gaat.’     

Deelname Out of Office

Door deel te nemen aan het programma hoopt Alexandra meer openheid te creëren rondom burn-out klachten. ‘Overal zie je toenemende cijfers over werkverzuim en stress. Daar maak ik mij wel zorgen om. Natuurlijk was ik in eerste instantie op zoek naar iets dat mij kon helpen, maar als ik met mijn verhaal anderen kan helpen is dat even waardevol.’ 

Ook hoopt Alexandra dat werkgevers door te kijken naar Out of Office de problemen op de werkvloer serieuzer nemen. ‘Geen oogkleppen meer op! Als je werknemers in de gelegenheid stelt om de uitdagingen in hun leven wat meer te balanceren, is dat veel duurzamer.’

Bezig met de ander

Samen met de andere deelnemers gaat Alexandra aan de slag op de zorgboerderij. Daarbij wordt ze geholpen door hulpboeren met een verstandelijke beperking. 

Alexandra: ‘De eerste dag was heel overdonderend. Maar ik was ook bezig met de mensen om mij heen. Er was een stille hulpboer die de kat uit de boom keek. ‘Vind je het wel leuk?’, vroeg ik gelijk. Had ze het koud of had ze misschien honger? In mijn werk en ook thuis focus ik altijd op de ander. Daardoor vergeet ik mijzelf. Dat patroon kwam op de boerderij naar boven.’ 

Ook de ontmoetingen met de andere hulpboeren zijn leerzaam. ‘Ik was met Jos aan het klussen in de bouwplaats. Ik bleef maar proberen om de doorgedraaide schroeven uit het hout te boren. Eigenlijk gingen ze daardoor alleen maar meer kapot. ‘Jij vraagt nooit om hulp, hè?', zei Jos toen. Ik besefte dat ik dat inderdaad nooit doe. Het voelt als zeggen dat ik iets niet kan.’

Puur en eerlijk

Al snel komt Alexandra tot de conclusie dat ze enorm blij wordt op de boerderij. ‘Ik kon er met buikpijn heen rijden en na een uur was het verdwenen. Ik mocht alles, maar hoefde niks. Ik deed alleen waar ik zin in had. Dat doe ik anders nooit.’ 

Het helpt Alexandra dat alle hulpboeren zo puur en eerlijk zijn. ‘Zo’n zorgboerderij is voor elk mens een geweldige manier om tot jezelf te komen. Ik gun iedereen van die prettige hulpboeren.’

‘Ook had ik altijd het idee dat ik eerst iets moest doen om leuk gevonden te worden. Op de boerderij leerde ik dat ik gewoon mag zijn. Als ik gewoon ben, zie ik een zachte en warme vrouw. Eigenlijk vind ik die leuker dan de Alexandra van vroeger.’

Out of Office is vanaf 5 maart elke dinsdagavond  te zien om 21.30 uur op NPO 1.