In het project ‘The first time I realized I was black’ van CNN vertellen Amerikanen over de eerste keer dat ze door hadden: Ik ben zwart en daarom behandelen mensen me anders. Neem even de tijd voor deze indrukwekkende verhalen.
Dit ben ik
Wat is mijn identiteit? Dit is een belangrijke vraag voor veel mensen. Identificeer je jezelf als een moeder? Als een kind van gescheiden ouders? Als een immigrant? Als Nederlander? Als zwart? In dit project van CNN wordt onderzocht wat het betekent om zwart te zijn in Amerika. Mensen zoals Van Jones, Michaele Angela Davis en vele anderen komen aan het woord. Natuurlijk hebben al deze mensen een spiegel en wisten ze allang wat hun huidskleur was, maar wat was het eerste moment dat ze beseften wat dat betekent?
Spuug in je cola
De verhalen zijn absurd, pijnlijk, bij vlagen bijna grappig, maar vooral heel indrukwekkend. Neem bijvoorbeeld de anekdote van CNN-presentator Van Jones. Toen hij op de middelbare school zat, was hij op een studietrip met zijn klasgenoten en vrienden. “Na afloop hoorde ik van een meisje dat iedereen in mijn cola gespuugd had. Iedereen. Ik dacht dat dit mijn vrienden waren,” aldus de CNN-presentator.
“Best wit voor een zwart kind”
Michaela Angela Davis zag er met haar blonde krullen “best wit uit voor een zwart kind”. Maar zodra de moeder van haar beste vriendinnetje erachter kwam dat ze een kind was van ‘die zwarte familie’, was ze niet meer welkom bij haar thuis. Of de anekdote van W Kamau Bell, die als 14-jarig jongetje met een wit vriendje naar een platenzaak ging. Ze raakten elkaar kwijt toen ze binnen waren. Vervolgens stapte een bewaker op Bell af, die hem dwong zijn zakken leeg te maken. “Toen hij erachter kwam dat ik niets gejat had, was dat niet genoeg. Hij pakte me op en smeet me letterlijk de straat op.”
Wat het betekent om zwart te zijn
Alle filmpjes hebben één ding gemeen: het moment dat deze mensen voor het eerst pijnlijk beseften dat ze als ‘de ander’ behandeld werden vanwege hun huidskleur. En dat bleef hen de rest van hun leven bij. Of zoals W Kamau Bell zegt: “Ik wist best dat ik zwart was, maar ik wist nog niet wat het betekende.”
Bekijk alle verhalen op de website van CNN. En mocht je nieuwsgierig blijven: CNN maakte ook een serie ‘The first time I discovered I was white’.
