Verschilmaker Sabiet: 'Je leeft niet voor jezelf'
Sabiet Balwant-gir is een bekende verschijning in haar wijk Leidsche Rijn in Utrecht, waar zij al 19 jaar een onafhankelijke voedselbank runt.
'In mijn keuken is het negentien jaar geleden allemaal begonnen. Ik woonde toen net in de wijk Leidsche Rijn en merkte dat er mensen met huurachterstanden waren die niet rondkwamen. Ik ben toen voedselpakketten gaan rondbrengen, tot mijn man op een dag zei: nu is het klaar, de keuken is te vol. Zo kwam ik op het idee om een eigen voedselbank te beginnen. Mijn bedrijf als zelfstandig re-integratieadviseur kon ik er niet naast runnen, dat was too much. Nu heb ik een ander bedrijf. Dit doe ik parttime, zodat ik mij voor de mensen hier kan blijven inzetten.'
'Het is bewust een onafhankelijke voedselbank. We onderscheiden ons door mensen zelf te laten winkelen aan de hand van een puntensysteem. Ook bieden we vooral gezonde voeding aan. En de criteria zijn ook anders, zodat mensen die volgens overheidsregels misschien nét rond zouden komen, ook bij ons welkom zijn. lk werk samen met alle kerken in de wijk. En ook met allerlei andere bedrijven, scholen en organisaties. Ik leg de gekste verbindingen tussen mensen.'
'Als je aan kwetsbaren komt, staat er in mij een zwarte panter op'
'De crises van dit moment zie ik als een kans om het taboe op armoede te doorbreken. Ze maken het gemakkelijker om erover te praten. Mensen kunnen het afschuiven op de oorlog, de energie. We lopen over. Armoede is nu normaal. Dit is ook echt hét moment om het onderwerp bespreekbaar te maken op scholen.'
'Bij ons komen er momenteel veel meer aanmeldingen binnen. Ook van een nieuwe doelgroep; ik zie steeds meer ouders die hun kinderen niet meer kunnen ondersteunen met sport en andere hobby’s. Ook zijn er veel problemen op het gebied van relaties. In deze Vinexwijk zijn er veel scheidingen, met grote financiële gevolgen. Echt, armoede kan iedereen overkomen. En als je aan kwetsbaren komt, staat er in mij een zwarte panter op!'
'Echt, armoede kan iedereen overkomen'
'Ik ben geboren in Suriname en kwam op jonge leeftijd naar Nederland. Thuis leerde ik dat je niet voor jezelf leeft. En ook dat je moet vechten voor je idealen. Soms is het me allemaal wel erg veel, zeker gezien mijn gezondheid, maar er is nu een heel goed team van vrijwilligers dat de boel draaiende houdt. Bovendien kan ik het inmiddels iets beter loslaten. Vroeger dacht ik: ik ga iedereen redden. Nu denk ik: ik ga redden wat in mijn macht ligt.'
