Vraag een theeleut naar de klassiekers, en de kans is groot dat ze Earl Grey noemen. Maar wat drink je eigenlijk als je een kopje Earl Grey bestelt? De Keuringsdienst dompelt zich onder in de wereld van aristocratische thee.
Wat is Earl Grey?
Hoewel Earl Grey als een merknaam klinkt, is dat het niet. Earl Grey is een theesoort die bestaat uit zwarte thee die op smaak is gebracht met olie van bergamot. Deze olie wordt gewonnen uit de schil van de bergamotvrucht en is, vanwege de intense citrusgeur, ook immens populair in de parfumindustrie.
De citrusvrucht wordt omschreven als een kruising tussen een sinaasappel en een citroen en groeit voornamelijk in mediterrane gebieden zoals Italië. Oorspronkelijk komt de vrucht uit Zuidoost-Azië.
Premier Charles Grey
Earl Grey-thee is vernoemd naar de aristocraat Charles Grey, die in 1830 premier van Groot-Brittannië was. Waarom deze thee exact naar de voormalig premier uit Engeland is vernoemd, blijft echter tot op heden onduidelijk.
Volgens legendes zou de thee een cadeau zijn geweest van een Chinese man, nadat een van Charles Grey's werknemers het leven van de zoon van deze Chinees had gered tijdens een handelsmissie.
Inventieve thee of slimme marketingtruc?
De familie Grey beweert dat de theemelange speciaal voor Lord Grey is ontwikkeld door de Chinezen om de smaak van het lokale kraanwater te neutraliseren. Dit water bevatte namelijk veel kalk. De bergamot-thee werd zo populair onder de aristocratie dat de vrouw van Charles Grey, Lady Grey, de vraag kreeg of de thee ook commercieel verkocht kon worden.
Hoewel deze verhalen romantisch klinken, is het meest waarschijnlijke scenario dat de naam Earl Grey werd bedacht door een Britse theefabrikant, die de thee naar Grey vernoemde om het product een aristocratisch imago te geven.
Thee van lage kwaliteit
De eerste vermelding van een soortgelijke thee met bergamot dateert uit 1824. In China werd bergamot gebruikt om thee van mindere kwaliteit toch smaak te geven.
Door de populariteit en status die Earl Grey sindsdien verworven heeft, is de zwarte thee in Earl Grey van een speciaalzaak doorgaans van hoogwaardige kwaliteit. De meeste Earl Grey-thee uit de supermarkt bestaat daarentegen nog altijd uit thee van lagere kwaliteit.
De thee die in de voorverpakte zakjes belandt, is namelijk het gruis dat overblijft bij de theeproductie. Dit gebeurt hoogstwaarschijnlijk niet om de traditie in stand te houden, maar omdat veel consumenten niet beter weten.
Theesommelier Mariëlla Erkens zegt in de Keuringsdienst van waarde-uitzending: 'De meeste consumenten zijn gewend geraakt aan de lagere kwaliteit thee die in theezakjes zit.' Wat de supermarkt-thee voornamelijk smaak geeft, is de bergamot, niet de thee zelf.
Bergamot in Earl Grey
Bergamotolie is een kostbaar product. Om één liter bergamotolie te maken, is 200 kilogram bergamot nodig. Veel fabrikanten kiezen er daarom voor om synthetische of natuurlijke aroma’s te gebruiken in plaats van de kostbare bergamotolie. Dit kunnen kleine witte bolletjes zijn die naar bergamot smaken, maar de thee kan ook bespoten worden met bergamotaroma.
Goedkopere variant van het originele product
Waar bergamot oorspronkelijk werd gebruikt om thee van lagere kwaliteit toch smaak te geven, is tegenwoordig ook de smaakmaker in zakjes Earl Grey-thee vaak een goedkopere variant van het originele product.
Ben je benieuwd of de Earl Grey-thee in jouw keukenkastje echte bergamot bevat? Inspecteer dan de ingrediëntenlijst of kijk of er mysterieuze witte bolletjes in het theezakje zitten.
Meer van Keuringsdienst van waarde weten?
Schrijf in je voor de nieuwsbrief Groener eten & leven. Al duizenden mensen gingen je voor!
