Feestelijke aftrap

Het is een feestelijke aftrap, want College Tour bestaat dit jaar vijftien jaar. De eerste aflevering van dit seizoen met Sigrid Kaag was daarmee de 150e aflevering, en dat was met al het nieuws wat het heeft doen opwaaien ook meteen een speciaal moment.

Na vijftien jaar staat het concept nog altijd als een huis: studenten krijgen de mogelijkheid om vragen te stellen aan een persoon van nationale of internationale allure. Bill Gates, Robbie Williams, Christine Lagarde, Sting, Ilse de Lange, Johan Cruijff, prinses Irene, Dalai Lama en de voormalig Israëlische president Shimon Peres. Dit is slechts een greep uit de gasten die de afgelopen jaren door zalen vol studenten zijn ondervraagd.

Geen publiek bij de start

Het was een moeizame start, zo herinnert Jan Mom – die vanaf het eerste uur bij het programma betrokken is geweest - zich goed. We zaten met een groot probleem tijdens de proefuitzending met Hans Teeuwen in de Universiteit Leiden. ‘Er was te weinig publiek, mensen kenden het programma niet’, zegt Mom. ‘We moesten letterlijk studenten van de gang halen en ze overhalen in het publiek te gaan zitten.’

Corona

Wie had toen kunnen voorzien dat jaren later de zaal juist leeg moest zijn? Dat was in de tijd van corona. Voormalig eindredacteur Evert-Jan Offringa herinnert het zich nog goed. ‘We mochten slechts dertig studenten toelaten in Paradiso, en dat is geen kleine zaal. Maar toch voelde het niet leeg aan.’

Er ontstaat een prachtig moment tijdens de College Tour opnames met zangeres Ilse DeLange in een halfleeg Paradiso. ‘Aan het eind van het programma zingt ze 'I Will Help You', en daarmee wist ze heel Nederland te raken.’

Internationale gasten

Maar de afgelopen vijftien jaar hebben niet alleen Nederlandse sterren het vragenvuur van studenten moeten doorstaan, ook vele internationale gasten hebben de Nederlandse directheid ondervonden.

Nobelprijswinnares Malala, dan slechts een meisje van zestien jaar, is één van deze gasten. Deze uitzending is voormalig eindredacteur Marij Janssens sterk bijgebleven. Niet alleen omdat haar zoon toen dezelfde leeftijd had, maar ook vanwege Malala’s enorme gedrevenheid. ‘Ik las na afloop een tweet: Malala, zestien, wil president van Pakistan worden. Mijn zoon van zestien wil een scooter. Voor mij sprak dat boekdelen.’

De uitdaging van een moeilijke vraag

Een andere internationale gast, de Dalai Lama, voldeed juist helemaal niet aan de verwachtingen - en deze waren hooggespannen. ‘We hadden allemaal het gevoel dat we verlicht zouden worden,’ zegt presentator Twan Huys met een glimlach. Maar het tegendeel bleek waar, vult Janssens aan. ‘Hij communiceerde niet met de studenten, niet met Twan, het was heel vreemd.’

Dan was er nog die 'moeilijke vraag' over Tibet, afgedaan als een 'domme opmerking' door de spirituele leider. Maar de student liet zich gelukkig niet ontmoedigen, vertelt een trotse Huys, en stelde de vraag gewoon nog eens.

De meest controversiële aflevering

De meest controversiële aflevering moet wel met Willem Holleeder geweest zijn, aldus Twan Huys. Marij Janssens valt Twan bij. ‘Ik denk dat iedereen die aan de uitzending meegewerkt heeft het erover eens is, dat we het met alle kennis van nu de aflevering natuurlijk niet meer gemaakt hadden.’

De terugblik op vijftien jaar College Tour is er een van pieken en dalen. Grootse, bombastische uitspraken vliegen dan ook geregeld door de studio. Zoals tijdens de aflevering met Rutte, die Huys aankondigt als een ‘historische uitzending’. Al was het alleen maar vanwege het huwelijksaanzoek dat een jonge studente aan hem doet. Huys zet het fragment in, en dan horen we Rutte zeggen: ‘Als u uw CV even in drievoud wilt opsturen dan eh...’