Melissa (33) staat aan de vooravond van haar uitvaart die ze groots gaat vieren. Ze is er namelijk in levenden lijve bij. Een zogenaamde uitvaart bij leven. ‘Proefdraaien’, zoals Melissa het noemt. ‘Ik maakte eerst nog de grap om mensen te ontvangen in mijn kist, maar mijn moeder zei dat ze dan niet zou komen.’
Lugubere grapjes
De lugubere grapjes passen wel bij Melissa. Voor haar afscheidsspeech bedacht ze naar eigen zeggen een grappig grapje: ‘Kijk mij nu eens staan voor jullie. Nu sta ik nog.’
En Melissa staat er zeker nog. Ze voelt zich zelfs steeds fitter en is weer aan het sporten met haar broertje, door wie ze wordt ‘gedrild’. Samen trainen ze voor een Hyrox (een wedstrijd waar fitness en hardlopen gecombineerd wordt) in januari 2027.
Hoe ze dat precies gaat doen weet ze nog niet, maar ze gaat het doen. Het is opmerkelijk; in december 2025 geven artsen haar nog maximaal een jaar te leven. Maar daar denkt Melissa anders over. Melissa: ‘Door mijn doelen voorbij dat ene jaar te leggen, richt ik me op de toekomst. Ik ben niet bezig met de tijd die artsen mij hebben gegeven. Ik wil daar niet naar leven.’
Controle
Melissa kijkt vooruit en is van plan nog lang niet te gaan, en toch neemt ze de regie over haar eigen uitvaart. Hoe bestaat dit naast elkaar? Melissa: ‘Je weet het gewoon niet met deze ziekte.’
Met deze ziekte bedoelt Melissa glioblastomen (een agressieve vorm van kanker die ontstaat in de hersenen). Eén zit op haar slaap en een op haar hypothalamus (het controlesysteem van de hersenen). Het is uitgezaaid naar haar ruggenmerg.
Melissa: ‘Ik kan ineens een epileptische aanval krijgen en daarin blijven hangen. Maar het kan ook nog jaren duren. Ik heb toch ergens de angst dat het opeens heel slecht kan gaan. Het is fijn om dan de controle te hebben over mijn uitvaart. Dan heb ik dit in ieder geval voorbereid.’
Een typische bruine kroeg en shotmeisjes
Haar uitvaart is inderdaad tot in de puntjes voorbereid. Het is in een typische bruine kroeg, een tweede thuis voor Melissa. Een kroeg waar ze als puber al eens stiekem een bezoekje bracht met vriendinnetjes. Melissa: ‘Ik houd van het viezige van de kroeg, het bier op de vloer en de onaangename warmte.’
Gasten worden ontvangen door steltlopers in panteroutfit die later transformeren in shotmeisjes. Ze serveren Melissa’s signature shotje salmari. Een naar eigen zeggen ‘kneitergoor’ drankje, maar ze is het altijd blijven drinken.
Dan volgt de ceremonie waar naast Melissa ook haar broertje en moeder speechen. Melissa: ‘Het wordt niet heel zwaar. Ik beloof dat ik nog minimaal 50 jaar leef en bedank iedereen die er onvoorwaardelijk voor mij is. Ook wil ik benadrukken om te genieten, het leven kan toch snel van je worden afgenomen. We sluiten af met een shotje salmari en daarna is het tijd voor meer drankjes, dansjes en kletsen.’
Meer persoonlijke verhalen lezen? Schrijf je in voor de nieuwsbrief Persoonlijke verhalen
Lees onze privacyverklaring
In de kist liggen
Melissa’s in panter beklede kist is prominent aanwezig bij haar uitvaart bij leven. Voor haarzelf is het een waardevolle aanvulling en afspiegeling van wie zij is. Ze wilde mensen zelfs ontvangen terwijl zij in de kist lag: ‘Maar mijn moeder zei als je dat doet, dan kom ik niet.’
Melissa snap dit ook. ‘Iemand zie laatst: ‘’Een kist staat echt voor de dood. Het is zo definitief.’’ Maar ik vind het zelf ook een hele mooie laatste rustplaats. Toen mijn oma stierf hebben we die van binnen helemaal versierd. Ze rookte joints en we hebben toen aan de binnenkant een joint vastgeplakt en de as van haar katten erin gedaan.’
Melissa wil wel een andere keer in haar kist liggen. ‘Ik ben heel erg benieuwd hoe dat is. Misschien wil ik er nog wel een extra kussentje bij. Nu kan ik dat nog bepalen. Ik wil gewoon dat het goed ligt. Een soort lugubere nieuwsgierigheid.’
Oké om te huilen
Wat wil Melissa zeggen tegen lotgenoten? ‘Ik heb niet per se wijze raad. Maar bezig zijn met mijn afscheid, zoals met mijn uitvaart, geeft mij rust. Kijk wat een toffe kist ik heb. Tegelijkertijd is het ook oké om te huilen. Het hoeft niet altijd mooi te zijn en je hoeft niet altijd te genieten. Af en toe is het gewoon helemaal kut.’
Geluk
Samen met Ollie en Job is Melissa te zien in Uitvaart van je leven. Ze vullen allemaal één aflevering. Inmiddels zijn Ollie (3) en Job (15) overleden. Melissa: ‘Ik heb Job of Ollie niet ontmoet, maar ik besef hoeveel geluk ik eigenlijk heb. Ondanks dat het soms extreem zwaar is, ben ik er nog. Het is heel mooi dat mijn uitvaart bij leven wordt vastgelegd.
Het staat er voor altijd en ik hoop dat mijn vrienden en familie daar troost uit kunnen halen als ik er straks niet meer ben.
De driedelige serie Uitvaart van je leven is te zien op het YouTube-kanaal van NPO Start Next. Melissa is te zien op 18 juni.
