De 27-jarige Mahsa Jafari verloor haar broer toen hij op zijn 21ste plotseling overleed aan een hartstilstand. Ze ontdekte dat haar rouwproces minder zwaar werd toen ze ging sporten en gezonder eten. Nu helpt ze anderen met rouwverwerking door ze te begeleiden naar een gezondere levensstijl.
Traumatische ervaring
‘Ik was achttien toen ik werd gebeld dat mijn broer Alisina in het ziekenhuis lag. Hij had iets aan zijn hart. Heel snel werd duidelijk dat ze hem niet konden redden en binnen één weekend was hij weg. Hij was nog maar eenentwintig en mijn beste maatje, het was echt een traumatische ervaring. Vanaf dat moment kon ik eigenlijk niets meer. De wereld gaat gewoon door, maar voor mij stond alles stil. Er waren dagen bij dat ik zo emotioneel uitgeput was dat ik alleen maar in bed lag.’
Nare gevoelens
Mahsa’s ouders vonden veel houvast in hun Afghaanse cultuur en de islam: ‘We hadden veel mensen over de vloer die voor ons kookten en eten meebrachten. Ik herinner me nog dat in de eerste dagen na het verlies onze woonkamer helemaal vol zat met familie, vrienden en kennissen. Maar ook al was ik omringd door familie en vrienden, ik bleef nare gedachtes en gevoelens houden. Aan tafel gaan was voor mij ook heel beladen. Ik kreeg geen hap door mijn keel en gezond eten was wel het laatste wat bij me opkwam.’
‘Safe space’
‘Ik wilde weg uit mijn omgeving, dus ben ik gaan reizen, zelfhulpboeken gaan lezen, schrijven in mijn dagboek en sporten. In de sportschool voelde ik de pijn van thuis niet zo. Het was een soort ‘safe space’ waarnaar ik kon vluchten. Het gaf me het gevoel weer een beetje controle te hebben. Het sporten werd voor mij een reden om uit bed te komen.’
Rouw en eetgedrag
‘Toen ik tijdens een fitness bootcamp in Thailand een workshop over voeding volgde, besefte ik opeens hoe belangrijk het is voor je herstel dat je gezond leeft. Toen besloot ik Voeding & Diëtiek te gaan studeren en me te verdiepen in rouw en eetgedrag. Uit het onderzoek dat er naar dit onderwerp is gedaan blijkt duidelijk hoe belangrijk het is om gezond te leven als je in rouw bent. En ook wat de gezondheidsrisico’s voor bijvoorbeeld je immuunsysteem zijn als je rouwt.'
‘Als je rouwt, ben je in eerste instantie vooral bezig met overleven’
Overleven
Inmiddels heeft Mahsa een online praktijk waarin ze jongvolwassenen die te maken krijgen met rouw begeleidt naar een gezondere levensstijl: ‘Als je rouwt, ben je in eerste instantie vooral bezig met overleven. Onbewust verbruik je daarbij veel energie. Je slaapt slecht, slaat maaltijden over en beweegt minder. Je bent eigenlijk alle controle kwijt. En dan later komt er nog een klap, als je weken of maanden niet goed voor jezelf hebt gezorgd. Zo ging het bij mij ook.’
Ervaringen delen
‘Het is dus heel belangrijk om je levensstijl te zien als onderdeel van je rouwproces. Ik probeer nu terug te geven wat ik de afgelopen jaren heb geleerd. Het voelt als mijn missie een bijdrage te leveren aan het welzijn van anderen, ik wil een voorbeeld zijn door mijn ervaringen te delen.’
Dankbaar
‘Voor het verlies van mijn broer stond ik er niet bij stil dat elke dag je laatste kan zijn. Nu wel. De pijn gaat nooit helemaal weg en ik krijg mijn broer nooit meer terug, maar ik heb wel een manier gevonden om er beter mee om te gaan. Ik geloof dat zijn ziel altijd voortleeft en ik ben dankbaar voor de tijd die we samen hebben gehad.’
Vijf tips van Mahsa
Tip 1: Twee tot drie maaltijden per dag
‘Als je rouwt, mis je vaak structuur terwijl die juist belangrijk is. Goed slapen en op vaste tijden eten kan helpen meer rust te creëren. Ik geef vaak het advies om ‘s ochtends een voedend eiwitrijk ontbijt te eten met fruit, vezels, pitten en zaden. Als je door gebrek aan eetlust later toch een maaltijd overslaat, heb je in ieder geval een goede basis.’
Tip 2: Bewegen helpt
‘Rouwen kost veel energie. Eenvoudige dagelijkse bezigheden zoals de was doen, kunnen dan al heel belastend zijn. Door regelmatig en op vaste tijdstippen te sporten krijg je weer meer energie en gevoel van controle.’
Tip 3: Samen koken en eten
‘Samen eten kan helpen om aan tafel gaan minder beladen te maken. Zeker als je partner is overleden en je opeens alleen bent. Dan is het fijn om iemand uit te nodigen met wie je kan koken.’
Tip 4: Probeer gezonde keuzes te maken
‘Elke dag een ander soort fruit eten zorgt ervoor dat je verschillende soorten vitamines binnenkrijgt. En bij avondmaaltijden kan het helpen om vaker groenten met magnesium te eten, zoals spinazie of boerenkool. Dat is sowieso gezond, maar als je in de rouw bent kun je warrig worden en dan kan magnesium wellicht een beetje bijdragen aan een goed werkend geheugen.’
Tip 5: Pas op met alcohol en koffie
‘Sommige mensen gaan meer drinken tijdens de rouw om de realiteit niet onder ogen te zien, maar dat werkt averechts. Hetzelfde geldt in mindere mate voor koffie. Door het stimulerende effect daarvan kan dat je ontregelen. Probeer dus matig te zijn met alcohol en koffie.’
