Zoethout staat al eeuwen bekend als het zoete houtje dat onze drop en kruidenthee smaak geeft. Maar achter dat stokje schuilt een reputatie: van kalmerende werking tot een boost voor je weerstand, er worden graag gezondheidsvoordelen aan toegeschreven. Wat is zoethout nu eigenlijk, en kloppen die hardnekkige gezondheidsclaims wel?
Zoethout plant
Zoethout komt van de Glycyrrhiza glabra, een vaste plant uit de vlinderbloemenfamilie. De plant herken je aan zijn paarsblauwe bloemen en speervormige bladeren. Onder de grond groeien meterslange wortels, en juist die gedroogde wortels vormen het zoethout dat wij kennen.
Oorspronkelijk komt de plant uit Zuidoost-Europa en West-Azië. Tegenwoordig wordt de plant wereldwijd geteeld, vooral in warme gebieden zoals Zuid-Europa en het Midden-Oosten.
Gebruik
In de wortels zit het stofje glycyrrhizine: de verbinding die zoethout zijn kenmerkend zoete smaak geeft. Het is daarom ook populair in snoep. Je kunt ook op de houtjes zelf kauwen, iets wat de Romeinen al deden tegen de dorst.
Tegenwoordig wordt vooral zoethoutextract gebruikt. Dat extract vormt de basis van drop en zoethoutthee. Glycyrrhizine kom je daarnaast tegen in onder meer hoestdrank, bier met dropsmaak, likeuren zoals sambuca en ouzo, kauwgom, keelpastilles en tabaksproducten.
Gezondheid
Aan zoethout worden allerlei gezondheidsvoordelen toegeschreven. Het zou helpen bij verkoudheid, keelpijn, maag- en darmklachten, vermoeidheid, virale infecties en zelfs bij chronische hepatitis C. Wat is hiervan waar?
Volgens het Voedingscentrum zijn er inderdaad aanwijzingen dat zoethout ontstekingsremmend werkt en mogelijk antivirale eigenschappen heeft, maar hard wetenschappelijk bewijs ontbreekt vooralsnog.
Gevaar van zoethout
Wat wél duidelijk is: wie veel drop eet of grote hoeveelheden zoethoutthee drinkt, kan meer vocht vasthouden. Daardoor kan de bloeddruk stijgen. Die effecten zijn meestal tijdelijk, maar het advies is om als volwassene niet meer dan 120 gram drop of een halve liter zoethoutthee per dag te nemen — ongeveer 20 dropjes of drie tot vier koppen thee.
Kinderen, zwangere vrouwen, mensen met een hoge bloeddruk en mensen die snel vocht vasthouden worden gezien als risicogroep. Voor hen geldt een maximum van 25 gram glycyrrhizine per dag, wat neerkomt op ongeveer 5 dropjes.
Meer van Keuringsdienst van waarde weten?
Schrijf in je voor de nieuwsbrief Groener eten & leven. Al duizenden mensen gingen je voor!
