Het is een grote vraag die we onszelf allemaal weleens stellen: Wat geeft richting en betekenis aan mijn leven? Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) is zingeving zelfs een essentieel onderdeel van ons welzijn en draagt het bij aan een gezonde levensstijl.

Toch kan het knap lastig zijn om te ontdekken wat jou nu écht drijft en waar je naartoe wil in je leven. Het Japanse concept Ikigai kan je helpen om daar een antwoord op te vinden.

Wat is Ikigai? 

Ikigai betekent letterlijk 'reden om te bestaan' en wordt vaak vertaald als 'dat wat ons gelukkig maakt'.  Hoewel deze term tegenwoordig een hype lijkt, is het in Japan een eeuwenoude praktijk om een gelukkig en evenwichtig leven te leiden. 

Ikigai bestaat uit vier elementen: passie, missie, roeping en beroep. Daar waar deze basiselementen samen komt, vinden we Ikigai.

Zoek uit waar je van houdt (Passie)

Je passie is datgene waar je hart sneller van gaat kloppen. Het zit in wat je graag doet én waar je goed in bent. Misschien krijg jij energie van bijvoorbeeld schrijven, koken of zorgen. Vind je dit lastig? Maak dan deze zin af voor jezelf: ‘Ik voel me gelukkig als ik...’

Onderzoek wat de wereld nodig heeft (Missie)

Volgens Ikigai gaat je missie verder dan alleen persoonlijk succes. Het draait om het creëren van een positieve invloed op de wereld. De ‘wereld’ kan in dit geval ook je partner zijn, je kinderen of je vrienden. 

Misschien voel je de behoefte om je in te zetten voor je medemens of heb je een diepgewortelde wens om de wereld duurzamer te maken. Het vervullen van zo’n betekenisvolle missie geeft niet alleen voldoening, maar geeft ook betekenis aan wat je doet. 

Ontdek waar je goed in bent (Roeping)

Je roeping is de plek waar jouw talent en missie samenkomen. Vind je het lastig om dit te ontdekken? Schrijf dan eens op waar jíj vindt dat je goed in bent. Niet wat anderen zeggen, maar wat jij zelf voelt en ervaart. 

Kijk waarvoor je betaald kunt worden (Beroep)

Bij Ikigai draait het niet alleen om het volgen van je passie, maar ook om hoe je die kunt toepassen in je beroep. Volgens het Ikigai-concept is werk zelfs een belangrijke factor in een zinvol bestaan. Gezien je leven voor het grootste gedeelte uit werken bestaat, kun je maar beter voldoening halen uit wat je doet.

Dus denk na: waar ben je goed in én kun je voor betaald worden? Misschien ben je empathisch én wil je graag iets bijdragen? Dan past een rol als maatschappelijk werker misschien wel bij jouw Ikigai.

Als je deze vier elementen onderzoekt, zul je zien dat je makkelijker richting kunt geven aan keuzes die beter passen bij wie jij bent. Misschien betekent dat wel een carrièreswitch. Of misschien zit je al op de goede weg, en helpt Ikigai je om opnieuw te waarderen wat je doet.

Wat het ook is: als je leeft vanuit jouw Ikigai, leef je niet alleen gelukkiger, maar heb je ook een positieve invloed op de mensen om je heen. En dat is misschien wel de mooiste betekenis van allemaal.